На этом беседа окончательно увяла. Демон отошёл от нас в сторону и разговаривал с кем-то невидимым, Реф погрузился в раздумья об устройстве миров и порталов, мне оставалось только молча ждать.

Ожидание растянулось на вечность, но вот тусклое светило закатилось за горизонт. Сразу же окна домиков засветились разноцветными огнями. Мы наконец-то разглядели жителей города: они походили на людей ещё больше, чем демоны; были, пожалуй, немного ниже среднего человеческого роста, полупрозрачными и одеты в чуть менее прозрачные просторные одеяния. Изнутри они светились, напоминая светлячков.

Реф восхищённо разглядывал изящные движения сильфов, которые подходили к нам, низко кланялись, почти неощутимо прикасались к рукам и останавливались неподалёку.

– Я понял, почему вас звали "ночными призраками", - прошептал он.
– Это не сравнение и не прозвище. Те первые существа не изменили облик, а видно их только ночью. Магам они показались нежитью… а ведь они такие красивые!

– Сильфы!
– с гордостью произнёс Женро, будто в красоте жителей была и его заслуга.

– А почему они молчат?

Демон замялся.

– Они-то говорят, - виновато признался он.
– Но очень тихо, вы их не слышите.

– А что они говорят?

Демон замялся ещё больше.

– Они узнали в девушке Лике свою соплеменницу. Они очень рады её видеть. Они счастливы, что хоть кто-то вернулся. Они благодарны человеческом волшебнику, который открыл обратную дорогу для их дочери. Но они не могут понять, кем она была раньше. Человеческое существо их пугает. Вы очень громкие и яркие, это неприлично. Они плачут.

– Плачут?

– Да, от счастья, что Лика вернулась и от горя, что не могут узнать и обнять её.

– И что теперь?

Демон повернулся к сильфам. Они беззвучно поговорили, после чего Женро сказал:

– Они просят вернуть девушку родителям.

– Но мы не знаем, кто они!

– Вы не поняли, они просят вернуть ей обычный облик. Сделать человека сильфом.

– Но… как мы можем это сделать?!

– Они не знают. Сильфы не владеют магией, как мы или эльфы. Но они меня просят посодействовать, чтобы человеческие существа оставались здесь, пока не вернут девушку родным.

– Оставались?
– с угрозой спросил Реф.
– Вы хотите удерживать нас здесь силой?

Демон замахал руками.

– Что вы! Как можно! Вы - наши почётные гости и я так и сказал сильфам, что вы с удовольствием задержитесь здесь! Они… - Женро прислушался.
– Они просят прощения, если были невежливы. Но вы должны их понять - после стольких веков пропаж увидеть вернувшуюся дочь - и не знать, чью именно!

– А если мы захотим вернуться?

– Я заметил, портал вы потеряли при переходе. Я могу обратиться с просьбой к эльфам, они могут согласиться вернуть вас обратно… но они не любят чёрных магов, так что потребуются большие дипломатические усилия…

– Вы хотите сказать, у меня ничего не выйдет?! Что вы будете держать меня здесь против моей воли?!

– Я хочу сказать, - успокаивающе заговорил Женро, - что эльфы охотней помогают тем, кто сам помогает другим. И если бы вы были так любезны, что приложили усилия к возвращению девушки Лики в свой первоначальный облик…

– Слушайте!
– взорвалась я.
– Может быть, хватит говорить обо мне в третьем лице?! Вы мою судьбу решаете!

Женро смутился.

– А вы против? Но ведь ваши родные…

– Я не помню никаких родных! Я не…

Я не договорила. Из толпы сильфов выделилось двое - я не научилась ещё определять их пол и возраст, - подошли ко мне и, обняв меня с двух сторон, горько зарыдали. Их прикосновение было не более сильным, чем прикосновение шёлка к коже, слёзы скатывались с ресниц и очень даже материально капали на мою одежду. Через какое-то время они отстранились и, сгорбившись, скрылись в толпе.

– Они просят прощения за то, что напугали вас, - сообщил Женро.
– Им горько видеть, как вернувшаяся дочь боится своих собратьев.

Я представила себе жизнь этих существ, у которых постоянно исчезают молодые, весёлые, счастливые юноши и девушки. До которых доходят самые туманные слухи о пропавшей молодёжи и которые никак не могут их вернуть назад. Которым только что сказали, что в чужом и враждебном мире на их детей открыта охота.

– Если Реф сумеет это сделать - я согласна. Если он согласится, конечно.

Колдун пожал плечами.

– Невелика сложность. Здесь понадобится смешать заклинание превращения с "противоядием" от превращения, чтобы ты вернулась в прежнее состояние, из которого вышла не под воздействием магии, а в силу каких-то законов. Или тебя всё-таки заколдовали?
– Реф задумался, а демон обеспокоено спросил: