— Как всегда, Лекс, как всегда, — весело отозвался Риан. Все повернулись на звук. В дверном проеме стоял высокий мужчина, с черными волосами и пристальными серыми глазами. Его походную одежду разбавлял только красный плащ, скрепленный серебряной фибулой в виде феникса.

— И когда ж ты претворишь свои мечты в реальность? — притворно вздохнул граф. Потом он подошел к нам и пожал каждому руку, узнав имена. — Пройдемте в мой кабинет. Там поговорим. Только подождите немного, я переоденусь. Можете не стесняться — берите что хотите.

Проводив нас в оное место, Форандо ушел, оставив с любопытством осматриваться. Всю правую стену занимал книжный шкаф, забитый свитками и толстыми томами. Ясень тут же прикипел к ним, рассматривая корешки книг. Солен и Таль же интересовались коллекцией холодного оружия, размещенной слева. Тара и Гварт оккупировали очередной бар, с присоединившимся к ним Рианом, что меня весьма удивило.

Немного подумав, я подошел к последним троим и поглядел на выпивку, что темный вытащил из шкафчика, бесцеремонно оттолкнув руки гнома.

— Вам вино, — сказал он, а потом, пошарившись где-то в столе, что стоял посредине комнаты, вынул несколько бокалов. Судя по тому, что он прекрасно знал их местонахождение, стало ясно частое использование этой посуды.

— А у тебя что? — поинтересовалась Тара, ничуть не обижаясь.

— Нектар с Оэла, — в золотистом напитке, что сейчас плескался в бокале, я признал знакомый с детства нектар. — Алин, присоединяйся.

Я не заставил себя долго упрашивать и сел на мягкий диван у дальней стены, потягивая терпкий напиток, отдающий медом и травами. Но в тоже время весьма крепкий. Киррантэль подошел к нам и Риан с неохотой поделился с ним нектаром.

— Нашел-таки, — усмехнулся Лекс, войдя в кабинет. — Ты у нас как всегда гурман…

— А то, — довольно улыбнулся Риан. — Тебе налить?

— Знаешь же, что не люблю эту гадость, — поморщился граф. — Из-за тебя ведь только держу.

Я хмыкнул, вспомнив цену этого нектара. М-да, обеспечен граф, ничего не скажешь, раз может позволить себе держать этот напиток только ради друга.

— А теперь о деле, — посерьезнел Форандо. — Вы встречались с людьми герцога?

— Угу, — Риан невольно дотронулся до плеча, в которое ему впилась та тварь. Я только содрогнулся, вспомнив, во что превратилась тогда его рука. — Встречались.

— Судя по тому, что вы здесь, они мертвы, — заключил Лекс. — Самого герцога видели?

— Нет. Иначе бы… — процедил Таль.

— У! Сильно вам видать досталось, — поразился граф, увидев бешеную ненависть в глазах обоих эльфов. — Ладно. Есть нужные мне новости?

— Можешь пока не опасаться демонов, — усмехнулся Риан. — А в остальном, все как прежде.

— Демонов? — задумался граф. — Чем же ему нужны так мои земли, раз он связался с темными колдунами?

— Кто его знает? — пожал плечами маг. — Поищи в семейных хрониках. Сам знаешь…

— Да-да, — поморщился Лекс. — Но как это долго.

— А что делать? — философски ответил Риан.

— А может ты?… — с надеждой поглядел на него Форандо. — Ну, пожалуйста.

— Лентяй! — возмутился Риан.

— Ну, Риан!..

— Вы о чем? — вклинился Солен. — Может, поясните?

— Он хочет, чтобы я призвал дух его предка! — воскликнул темный, сверкая глазами. — Не, ну Лекс! Ты же знаешь, что я того хрыча терпеть не могу! Он мне в прошлый раз все уши прожужжал, как хочет вернуться!

— Ну, Риан. В этот раз я попробую его заткнуть, — пообещал Лекс.

— Ага! А в прошлые у тебя не особо то получилось!

— Погодите, — с совершенно круглыми глазами остановила Тара двух разошедшихся друзей. А что они друзья — теперь никто не сомневался. — Валериан, что значит призвать духа?

— То и значит, — огрызнулся темный, чуть притихнув.

— Ты что, им не сказал? — ошеломленно спросил Лекс, а потом виновато посмотрел на друга. — Опс! Извини.

— Что не сказал? — почуяв недоброе, поинтересовался Гварт. Я принял очередной сюрприз Риана как привычное дело.

— Кто может призывать призраков, да и вообще соприкасается с миром мертвых? — прищурившись, дал намек друид.

— Только некромант, — сказал зеленоглазый эльф, ошеломленно смотря на темного.

— Что?? — взвились люди. — Мало того, что темный маг, так еще и некромант!!

— И что такого? — тихо спросил Риан. — У меня с детства была способность к некромантии. Что теперь?

Некроманты считались самыми жуткими магами среди всех народов. Кому приятно, что, убив тебя, твой враг сможет еще и поднять, заставив выполнять абсолютно все приказы, вплоть до убийства твоих родных, и при этом ты будешь все понимать, но не сможешь сопротивляться.