Риан о чем-то долго говорил с главным вампиром. Похоже, его доводы оказались убедительными, раз командир заставы только неодобрительно покачал головой, но позволил нам остаться на ночь. Все вздохнули с облегчением. Что может быть опаснее похода по неизвестным и жутким землям? Разве что поход по неизвестным жутким землям ночью, в самый пик активности разной неприятной живности и неживности.

Только с самого раннего утра мы тронулись в путь, напряженно посматривая по сторонам.

На заставе я договорился с командиром о предоставлении нам большой комнаты на всех, чтобы не пускаться в путь ночью. Вампир сперва отказывался, но потом сломался.

— Ладно уж, — проговорил он. — Надеюсь, вы не станете делать глупостей?

— Куда большая глупость идти по ничейным землям, — еле слышно пробурчал я, вызвав у вампира тихий понятливый смешок.

Мы разместились пусть и не со всеми удобствами, но жаловаться не приходилось. С нами даже поделились запасами продуктов, естественно за деньги.

Утром, едва забрезжил рассвет, я поднял команду и вытолкал их из пещер заставы.

— Поторопимся, — безжалостно сказал я, глядя на не выспавшихся друзей. Только Алин, да еще и эльфы не высказывали признаков усталости, что не скажешь о людях, друиде и особенно гноме. Последние события изрядно повлияли на его здоровье, так что Гварт сейчас выглядел довольно болезненно. Тара даже сжалилась над ним и выдала вне распорядка изрядный кусок пирога, который испекла на огне (и как только ей удается?) накануне. — Мы должны преодолеть эти земли до наступления ночи.

Все, хоть и поворчали для порядка, но послушно сели на коней, понимая, что все мои действия оправданы.

Мы вступили в земли, и резкие перемены местности ясно дали об этом понять. Земля была не то, чтобы выжжена, но абсолютно пуста. Ни травинки, ни ручейка. Голая земля и камни — вот и все, что можно было увидеть. Камни меняли свои размеры от очень маленьких, до большущих глыб, превышающих высотой того же Солена раза в три.

— М-да — промолвил Кирр. — Живописная картинка.

— И не говори, — отозвался Солен. — Разнообразие цветов прямо-таки радует глаз. Целых три тона! Серый, черный и коричневый!

— Жизнерадостно, — согласился Таль. — Прям и уходить не хочется.

— Смотри, договоришься, — усмехнулся я. — А то послушают тебя и не дадут уйти.

Мы осторожно поехали дальше. К сожалению, из-за избытка мелких камней и отсутствия дороги, приходилось двигаться гораздо медленнее. Не смотря на раннее время, когда солнце уже должно было осветить землю, вся местность вокруг была погружена в полумрак. Из-за этого все казалось еще мрачнее, чем есть на самом деле. Ко всему прочему меня тревожил еще один немаловажный факт. Практически сразу, как я ступил в эти земли, что-то начало влиять на мои мысли. Насторожившись, я поставил самый мощный ментальный щит, какой только мог. Вторжение в голову прекратилось. Чуть успокоившись, я начал в пол-уха прислушиваться к беседе друзей. Вставив пару реплик в своей излюбленной манере, я напрягся. Тревога все больше закрадывалась в душу. Щит я поставил, но что именно так упорно пытается пробраться в голову? Судя по наигранно беспечным видам спутников, им ничего подобного не чувствуется. Похоже, это и есть та самая угроза для темных, как меня и предупреждали.

— Риан. Ты чем-то встревожен, — даже не спрашивал, а утверждал Алин, подъехав справа ко мне. Слева пристроился Таль.

— Успокойся, — светло улыбнулся младший эльф. — Если что, то мы справимся. Не думай, что мы такие слабые.

— Вы — нет, — тихо пробормотал я. А вот я — это другой вопрос, но говорить об этом сейчас смысла не имеет. Я не слабак, но это что-то намного превосходит все мои возможности. Некоторое время я продержусь, но потом… эх.

Я поймал себя на мысли, что глазами отыскиваю у Таля слабое место, в основании шеи. Что такое?

Я тряхнул головой, стараясь избавиться от непрошенных мыслей, и с ужасом понял, какая опасность подстерегает друзей. Мой щит оказался бессильным. То существо, или кто там еще, не станет само нападать. Скорее оно направит меня на моих спутников. И у меня есть все шансы убить практически всех (если не абсолютно всех), пока те ничего не будут понимать.

Крелл. Мы прошли только четверть пути. Еще ехать и ехать. Ладно, попробую продержаться, но затем, похоже, придется действовать решительно. Может попросить, чтобы меня связали? Нет, не получится. Я в любом состоянии сумею порвать те веревки, что есть у нас.

Я постоянно ловил на себе встревоженные взгляды Алина. Похоже, он никак не мог понять, что со мной происходит, и от этого мучился только сильнее. Наконец и остальные обратили на это внимание.

— Риан, — позвала меня девушка. — Ты сильно побледнел. Что случилось?

— Пока ничего, — едва смог сказать я. — Но может случиться.

— Ты о чем? — обернулся ко мне Кирр. В его глазах плескалась искренняя забота.

— Что-то пытается управлять мной, — теперь слова я практически выдавливал из себя. Мой «кукловод» старался не дать мне сообщить, что происходит, но пока не сумел завладеть сознанием настолько, чтобы запретить мне это. — И оно пытается заставить меня напасть на вас.

— Ты сможешь продержаться? — как всегда Алин не тратил время на лишние расспросы.

— Попробую, но вряд ли, — покачал головой я.

— И что делать? — Тара жалобно перевела взгляд с меня на Алина.

— Не знаю, — признал я. — Защита против него не работает.

— Может мне попробовать, — предложил друид. Я согласно наклонил голову. Ясень поднял посох и очертил им в воздухе круг, потом легонько прикоснулся чуть светящимся концом ко мне и что-то тихо фыркнул. — Ну, как?

— Воздействие немного ослабло, но не прекратилось, — чуть усмехнувшись, сообщил я огорченному старику. Потом грустно улыбнулся — Все равно спасибо.