— Где моё оружие?

— Всё здесь. Ниведа приказала даже вытащить эти твои странные стрелки и ножи, которые ты так ловко кидал в торквистов.

— Еще раз молодцы, — прокомментировал Алексей, отметив про себя «приказала».

Первым делом он занялся оружием, зарядив винтовку и пистолет последними оставшимися магазинами и разместив по местам остальное снаряжение.

Едва он надел каску, по мыслесвязи послышался встревоженный голос Сан Саныча, непрерывно славшего ему вызов:

— Морской Волк — орбите. Морской Волк — орбите…

— Здесь я. Не волнуйтесь, со мной все в порядке. Немного зацепило, но ничего страшного. А вы что проморгали десант — целовались, что ли?

— Ты… Ты… Я горжусь, что работаю в вашем экипаже, Морской Волк — с патетикой вклинилась в разговор Идеальная. — Тут была сильная магнитная буря. Приборы заработали лишь после захода солнца. Мы обнаружили место боя с десантниками, а также вашу группу на переходе. Тебя несли на носилках. Поняли, что ранен. Волновались. Очень. Ты не сердишься на меня из-за этих девочек?

— О чем ты говоришь? Нет, конечно. Ну, пока, до связи. К вечеру я буду готов работать по основному заданию.

Алексей обратился к девушкам:

— Покормите меня, красавицы?

— Ой, конечно. Давай, садись вот сюда, к костру. Ты бы снял каску. Неудобно ведь. — Вокруг него захлопотала целая стайка девушек.

— Ничего, я привык. — Алексей принялся за еду, ловко управляясь одной рукой.

Через полчаса он блаженно откинулся на парашютный шелк.

— Бывают же в жизни приятные моменты! Вот если бы еще не рука…

— Болит?

— Есть немного. Ничего, заживет. Что ж, дорогие мои. Пришло время нам прощаться.

— Как? — Хор встревоженных и испуганных голосов пронесся по поляне.

— Я выбился из графика, а у меня своё задание. Слушайте меня внимательно. Старшей назначаю Ниведу. Она себя отлично проявила. До выхода к нашим вы должны слушаться её беспрекословно — от этого зависит ваша жизнь. Пойдете следующим маршрутом… — Алексей принялся подробно излагать артистам приметные ориентиры по пути следования.

— И вот ещё что. Советую не рассказывать никому о встрече со мной. Во всяком случае, до конца войны. Контрразведчики — народ недоверчивый. Могут не поверить вам, станут перепроверять… В общем, избежите больших проблем, уж поверьте моему опыту. Скажите, шли мимо Черной топи, наткнулись на место боя, там же подобрали оружие и продукты. Детали обсудите по дороге. Все должны четко повторять одну и ту же легенду. Ну, всё. Мне пора. Счастливо вам добраться.

К нему приблизилась Ниведа.

— Говорю от имени всех. То, что ты сделал для нас… Слова здесь бессильны. Нам много раз приходилось изображать чувства к сценическим героям во время наших постановок. Но настоящего героя мы встретили впервые в жизни. И я хочу всю жизнь помнить и гордиться, что я целовала такого человека. — И она осторожно, но решительно обняла его и крепко поцеловала в губы.

— И я…

— И я…

Девушки подходили и целовали его по очереди, торжественные и серьёзные. Алексей был растерян и слегка смущен. Мужчины подошли последними. Они крепко пожали ему руку, а Кардиф добавил:

— Ниведа хорошо сказала. Мы действительно всю жизнь будем гордиться встречей с таким человеком. Первый наш тост всегда будет за тебя. Счастливо тебе выполнить задание. Если сможешь — приходи к нам в театр после войны. Ты даже представить себе не можешь, как мы тебя встретим. Придешь?

— Не будем загадывать. Нет ничего невозможного под солнцем. Ну, все — пора. — Алексей ещё раз окинул всех внимательным взглядом, чуть задержавшись на Ниведе, кивнул всем и решительно зашагал вглубь леса.

— Постой! Я немного провожу тебя. — Ниведа догнала его и зашагала рядом. Некоторое время они молчали.

— Ты ведь не придешь к нам в театр после победы, правда?

— Это весьма маловероятно, — внимательно взглянув на неё, мягко ответил Алексей.

— Когда ты лежал у меня на коленях без сознания, я изучала твоё лицо. Старалась запомнить каждую черточку… У тебя необычный разрез и цвет глаз. Да и линия губ тоже… Скажи, кто ты на самом деле? — Она мотнула головой, прерывая готового ответить Алексея. — Поначалу ты бредил, и в бреду произнес несколько слов. Совсем тихо — услышала только я. Я все время была рядом. Такого языка не существует — в языках я разбираюсь неплохо. Да и то, что ты вчера сделал… Обычному человеку это не по силам. Так кто же ты?

Алексей остановился и повернулся лицом к девушке.

— Ты действительно необычная девушка, Ниведа. Ты очень умна и наблюдательна. Я уже не говорю про красоту. И что же ты ожидала услышать в ответ, задавая этот вопрос?

— Не знаю… Точнее, догадываюсь, но боюсь поверить. Ты… — оттуда? — Она указала пальцем вверх.

Алексей долго молча смотрел на неё, изумленный. Потом обнял её здоровой рукой и крепко поцеловал в губы.

— Только не рассказывай об этом никому. Ещё не пришло время. Хорошо? И будь счастлива. Я просто приказываю тебе быть счастливой. — Он отпустил её и отступил на шаг. Ниведа безмолвно смотрела на него сияющими глазами. — Ступай. Мне действительно пора.