Кристоф откашлялся.

— Что ж, если здесь она оставаться не может, тогда я уйду вместе с ней.

Появилась старшая Судьба.

— Ты бы ушел, но тебе нет там места, Кристоф, точно так же, как ей нет места здесь.

Он скрестил руки на груди.

— Она пожертвовала собой, а теперь — моя очередь.

— Все это очень благородно, но ответ остается прежним: «Нет». Ты нужен нам здесь.

— Для чего? Чтобы играть в адвоката призраков? Здесь тысячи…

— Кристоф, не тебе судить о наших мотивах и наших решениях. Твое место здесь.

Она повернулась ко мне.

— А твое место там, с ангелами. Однако выход есть… — На губах Судьбы-старухи возникла тень улыбки. — Выход есть всегда.

Кристоф подался вперед. Судьба шагнула к краю возвышения, взмахнула рукой и, пролетев по воздуху, опустилась на пол рядом с нами — крохотная старушонка, не достающая макушкой мне до плеча. Накрыв мою руку ладонью, Судьба не по-старушечьи ясным взглядом взглянула мне в глаза.

— По-твоему, это — наказание… Нет, Ева, мы не настолько жестоки. Конечно, нам хотелось, чтобы ты присоединилась к ангельскому воинству, но мы смирились с твоим отказом. То, что ты сделала в мире живых, твое самопожертвование… Хотя мы всегда знали, на что ты способна… — Чуть заметная улыбка. — При должном стимуле. Такой жертвы никто не ожидал, и мы решили, что сделаем все возможное, чтобы облегчить избранную тобой долю.

— Так я могу остаться…

— В призрачном мире? Нет, исключено. — Она вернулась на возвышение, но не села за прялку. — Ева, тебе должен быть известен основной принцип любой сделки: равный обмен. Сколько отдаешь, столько же и получаешь взамен.

Появилась младшая Судьба.

— Помнишь историю Персефоны и Деметры?

— Греческий миф о смене времен года? — неуверенно сказала я.

— Он самый. Аид, владыка подземного царства, хотел взять в жены Персефону, похитил ее и унес в свое царство. Деметра, мать Персефоны, воззвала к богам, и они заключили сделку с Аидом: лето Персефона проводит на земле, а зиму — в подземном царстве. Подойдет? — И, недовольно скривившись, добавила: — Ну, не совсем так…

Ее сменила средняя сестра.

— Ева, тебе есть чем заняться, так что пора приступать. Привыкай к новому распорядку: полгода — с ангелами, полгода — с Кристофом, в призрачном мире.

Я взглянула на Криса. Он улыбнулся.

— Мы согласны.

Библия учит, что Бог создал мир за неделю. Я не сильна в религии, но кое-что помню. Пусть академики ломают головы, как было на самом деле. Мне хорошо известно, что за неделю может случиться очень многое: призрак, тоскующий по дочери, превращается в небесного воина, преследующего демидемона-убийцу; правоборец поневоле становится полноправным ангелом, вечным защитником справедливости. Пусть перемены не всегда явственны, они ощутимо изменяют жизнь.

Прошла неделя с тех пор, как я доставила никсу Судьбам. Я все еще пребывала в призрачном мире. Судьбы подарили мне месяц на подготовку к переходу в мир ангелов. Я не знала, что меня там ждет. За два дня подготовительных занятий мне стало ясно, что правила и руководства запомнить невозможно, не обладая идеальной памятью чистокровного ангела. Под этим предлогом я перестала ходить на занятия.

К концу недели Судьбы дали нам с Трсайелем первое задание. Ничего сложного, обычная операция по извлечению призраков, но хоть какая-то возможность поразвлечься. Прежде чем взяться за дело, мне надо было кое-что закончить.

Кристоф проводил меня к дому Пейдж и Лукаса. Я постояла во дворе, глядя на дом, вспоминая запахи и ощущения реального мира, закрепляя их в памяти, и решительно направилась к задней двери.

На кухне Лукас и Пейдж о чем-то тихонько шептались, держа друг друга за руки.

— Эй, вы, — чуть слышно произнесла я. — Я на минуточку, только спасибо сказать, хоть вы меня и не слышите. Спасибо за все. Вы — прекрасная семья. Просто замечательная.

Лукас улыбнулся Пейдж и отвел с ее щеки завиток волос. Задняя дверь распахнулась.

— Кто-нибудь дома? — от громкого голоса едва не задрожали стены.

Темно- русый широкоплечий юноша, широко улыбаясь, вошел на кухню.

— Адам! — бросилась к нему Пейдж. — Какой сюрприз! А мы ждем тебя в понедельник.

Адам сгреб ее в охапку, стараясь не задеть поврежденное плечо.

— Настоящий сюрприз еще впереди. — Юноша подмигнул Лукасу. — Все готовы к понедельнику? Джейми приедет? Она уже пришла в себя?

Я выскользнула за дверь.

— До свидания, — прошептала я. — Желаю вам всего самого лучшего. Вы это заслужили.

Надев джинсы и лифчик, Саванна скептически разглядывала разложенные на кровати рубашки и блузки, не переставая болтать по телефону.

— …забирает Пейдж на все выходные. Романтическая поездка, большой сюрприз, и все такое. — Она помолчала, затем фыркнула. — Так мне и разрешили. До восемнадцати лет я постоянно должна находиться под присмотром взрослых, прикидываешь? Так что они вызвали Адама.

Прикладывая к себе то одну, то другую блузку, Саванна, гримасничая, крутилась перед зеркалом. Блузки полетели на пол.