— Ты и твой брат испортили мне жизнь, — сказал зверь, слова доносились глухо, как из ямы. — Вы украли сто лет моей жизни, и теперь я опять должен ждать и терпеть унижение, находясь в этом мерзком теле.

Оборотень приблизил к себе лицо Фенберга, как будто смотрел на ребенка:

— Может, откусить тебе лицо?

Фенберг извивался, пытаясь увернуться от зловонного дыхания, исходящего от черных десен.

— Или, может, лучше просто царапнуть тебя. Знаешь, что будет, если я тебя царапну? — В первый раз Фенберг не нашелся сразу, что ответить. — Метка зверя. Так я начинал. Ты станешь таким, как я. Не таким сильным, конечно, но зато у меня будет с кем провести вечность.

— А нет ли третьего варианта? — спросил Фенберг, отворачиваясь.

— Присоединяйся ко мне, Майкл. — Беган провел свободной рукой совсем близко к глазам Фенберга, как будто хотел царапнуть по ним когтями. — Мы могли бы охотиться вместе, вся ночь была бы нашей. Может быть, потом ты был бы благодарен мне.

— Нет, черт возьми! — крикнул Фенберг, пытаясь освободиться. Он увидел, что в глазах монстра сверкнул желтый огонек, потом потух, снова заплясал и снова исчез. Голова его дернулась. Он смотрел мимо Фенберга на дорогу. Острые волосатые уши зашевелились при звуках надвигающегося шума.

Выстрелы. Шум моторов.

Из-за поворота на двух колесах выехала «Ф-350» Фенберга, огни осветили дорогу, холмы, деревья и вообще пол-леса. Беган был моментально ослеплен. Он поднял свободную руку, чтобы защитить свои чувствительные глаза от слепящего света фар.

— О'кей, — удовлетворенно сказал Джон Туберский, и, наклонившись, старался поставить машину на все четыре колеса. На этот раз у него была уважительная причина, чтобы так обращаться с машиной Фенберга. Он злорадно улыбнулся. Туберский переключил машину на вторую скорость, и машина рванула вперед, набирая скорость. За ним следовали почти все силы департамента шерифа Бэсин Вэли и половина полиции штата. С ними Рейнджер Грейнджер. Они дружно палили в задний борт машины Фенберга.

Фенберг воспользовался передышкой. Он положил обе ноги на шею монстра и, ударив ими, вырвался из захвата.

Смелый лесничий был в первой преследующей Туберского машине. Он высунулся из окна и палил в пикап Фенберга стоимостью двадцать шесть тысяч долларов. Грейнджер нагнулся вперед, заметив что- то впереди на дороге. Фенберг, Митикицкая и оборотень ростом семь с половиной футов.

— Прекрати стрельбу! — крикнул Грейнджер помощнику. — Ты заденешь женщину! Господи… это что за чертовщина?

Машина Туберского шла на третьей скорости, когда он врезался в М.Дж. Бегана. Было такое впечатление, что лицо оборотня увеличилось до размеров воздушного шара и заполнило все смотровое стекло. Туберский открыл дверь и в последний момент выскочил из машины. Оборотня будто боднул рогами разъяренный металлический буйвол. Его прижало к капоту машины и он перелетел вместе с ней через загражденье, на мгновенье повиснув во времени и пространстве.

Элен и Майкл наблюдали эту сцену, освещенную яркими огнями фар, как загипнотизированные. Беган буквально кусал и раздирал металлическое покрытие капота. В конце концов монстр не смог справиться с земным притяжением или с компанией Форда. Мартин Джеймс Беган всем своим трехсот пятидесяти фунтовым весом грохнулся вниз. Сначала он ударился о землю, потом, в довершение, на него приземлился пикап. В оранжевом пламени с треском и шипением почил пикап Фенберга, а вместе с ним и тело Бегана.

Туберский, выпрыгнув из машины в последнюю наносекунду, покатился, подпрыгивая, и остановился прямо у края пропасти. Он лежал на спине, в облаке пыли, морщась и отплевываясь, в свете всех фар и прожекторов батальона шерифа.

— Ух! Провались сквозь землю все проститутки Нила. Кажется, я вывихнул коленку, — жаловался он, поднимаясь и прыгая на одной ноге.

Фенберг заметил, что майка Туберского была порвана и залита кровью, но раны под ней не было.

— Черт! Больше в жизни не сделаю ничего подобного, — сказал Туберский, отряхивая пыль со своей рваной белой майки с коротким рукавом и выцветших джинсов. Он похромал к краю утеса, чтобы посмотреть на крушение.

— Ага, вижу. Не хотел бы там оказаться, — говорил он объятому пламенем оборотню. Потом обратился к Майклу: — Привет, дружок.

На грязном лице засияла улыбка.

Фенберг сунул большие пальцы под ремень и сделал долгий выдох.

— Кажется, я пролетел добрых сто футов, когда Беган сбросил меня со скалы, — сказал Туберский. — Я вроде приземлился на дерево и получил хороший нокаут.

— Перестань говорить "вроде".

— Извини. Кто здесь крошка?

Фенберг поджал губы. Он посмотрел вниз на дымящиеся обломки машины, потом на брата.

— Мне очень жаль, — проследил за его взглядом Туберский и робко пожал плечами, стоя на одной ноге.

— Ты мог просто нажать на тормоза и столкнуть его со скалы, — заметил Фенберг.

— Извини, — сказал Туберский, — я просто не подумал.

— Тебе вовсе не надо было сталкивать мою машину со скалы, знаешь ли, — ворчал Фенберг.

— Я вроде как был не в состоянии думать, — ответил Туберский.

— Не говори "вроде как".

Водопады Вебстера заполнились машинами и были освещены как стоянка Альфа Бета. Пронзительно кричало радио из машин. У Митикицкой появился новый порок. Закутавшись в теплое одеяло, она пила кофе.