Гири озадаченно покачал головой.

— Я вам действительно нравлюсь, мадам вице-президент?

Рион закатила глаза.

— Вы так мудры, когда дело касается военных маневров и так слепы, когда дело касается чувств. Вы давно нравитесь мне, капитан Гири. Я не была бы так взбешена при мысли о предательстве, если бы вы были мне безразличны, но я испытываю к вам привязанность, хотя мои инстинкты говорят мне о том, что вас следует избегать. Мои инстинкты говорят мне, что вам нельзя доверять, что вы неискренни.

Гири было интересно, насколько очевидным было его удивление.

— Вы мне не доверяете, но я вам нравлюсь?

— Да. Я никогда не буду доверять Блэк Джеку Гири, — объяснила Рион. Она устало улыбнулась. — Но мне нравится Джон Гири. Когда он не сводит меня с ума. Кто вы?

— Хотелось бы надеяться, что Джон Гири, мадам вице-президент.

— Мадам вице-президент? Вы хотите, чтобы я была ей? Если я вам хоть сколько-нибудь небезразлична, если вы считаете меня другом, называйте меня Виктория, Джон Гири.

Он уставился на нее.

— Небезразличны? Да. Я и не знал, насколько мне нужно ваше присутствие, до тех пор, пока не оказался лишен его на некоторое время.

— Я жду, — заявила она.

— Виктория.

— Не так уж сложно, правда?

Гири усмехнулся, потом уселся в кресло.

— Это было очень сложно.

— Попытайтесь сказать это снова. Может, станет легче.

Он смотрел на неё, пытаясь понять, что было у неё на уме.

— Хорошо, Виктория.

Она села рядом с ним, и её лицо приняло сосредоточенное выражение.

— Вы не единственный одинокий человек в этом флоте, Джон Гири. Не единственный, кому нужна поддержка и кому почти некуда идти.

— Я знаю. Но я только недавно разобрался в своих чувствах. Мне было трудно не видеть вас и не разговаривать с вами.

— Почему вы не сказали мне об этом?

Гири покачал головой и печально улыбнулся.

— Вы знаете причину не хуже меня. Я еще и командир этого флота. Я не могу иметь с кем-то непрофессиональные отношения, если только они сами того не хотят. У меня и так слишком много власти, чтобы это было по-другому, учитывая, что все, кто находится под моим командованием, автоматически становятся недоступны.

— А в этом флоте под вашим командованием находятся все, — заметила Рион. — За исключением одного человека — меня.

— Верно, но даже вы не можете забыть о той власти, которой я обладаю. Никто не может посмотреть на меня и увидеть только меня. Они видят командира флота. Видят кого-то, кто может воспользоваться своей властью, чтобы наказать или наградить незаслуженно. Мне приходится избегать ситуаций, в которых может даже показаться, что я использую свою власть в таком русле. Просто так получилось.

— Многие из них видят в вас Блэк Джека Гири, — уточнила Рион.

— Да, — пожал плечами Гири. — Будучи полным совершенством, Блэк Джеку Гири и в голову не придет сделать что-нибудь не так, я уверен, как бы сильно ни нравилась ему женщина.

— О, а я вам так сильно нравлюсь, Джон Гири?

Он не смог сдержать улыбки.

— Когда не сводите меня с ума.

— Тогда почему вы боитесь показать это даже сейчас? Будем разговаривать или наконец-то начнем действовать?

Он подумал, что сюрпризов и так уже было предостаточно, но сказанное поразило его еще сильнее. Гири снова уставился на Рион.

— Что?

Не переставая удивлять его, она улыбнулась.

— Мы уже выяснили, что я для вас не являюсь недоступной. Согласились с тем, что мы оба одиноки и нуждаемся в утешении. У нас обоих есть обязанности, которые мы не можем разделить. Так что я была бы признательна, если бы вы показали мне, насколько я вам нравлюсь?

Гири был готов к тому, что, пока флот находится в системе Сенсир, случиться может что угодно, но только не это. Совершенно сбитый с толку, Гири просто глядел на нее.

Рион покачала головой, все еще улыбаясь.

— Вы ведете себя так, словно вам никогда раньше не доводилось целовать женщину.

Сомнений в том, что она имела в виду, не оставалось. Он смирился с недостатком физического контакта, который вполне подходил к его эмоциональной изолированности, но, похоже, это было ошибкой.

— Целовал, но это было сто лет назад.

— Хотелось бы верить, что вы не забыли, как это делается.

— Надеюсь, что не забыл.

— Тогда сделайте это. Для отважного героя вы иногда слишком много колеблетесь.