– А ты радуешься?
– Спросила она.

– А ты нет? Рина, я же здесь родился.

– Ладно.
– Ответила она.

– Да ты что?
– Артакс обнял ее.

– Ты хочешь что бы я служила им?

– Я сам хочу освободиться, Рина.

– Ты же свободен.
– Артакс молча взглянул на нее.
– Ты дал ему слово и не хочешь его нарушать?

– Я не могу этого сделать, Рина. Летим.

Две молнии пролетели над планетой и влетели в замок Императора. Артакс явился посреди зала, в котором было несколько хмеров. Он словно бросил на пол Рину из своей пасти. Она была в виде маленького рыжего зверя.

– Артакс?
– Послышался голос Императора.
– Это ты?

– Я.
– Ответил Артакс.

– Всем выйти.
– Приказал Император хмерам и через минуту зал опустел. Хмер медленно подошел к Артаксу.
– Где ты был все это время?

– Я был на разных планетах и вернулся.
– Ответил Артакс. Он лежал и Император прошел вокруг него.

– Что это за зверь?
– Прорычал Император, остановившись около Рины.

– Это Рина. Она мой друг.

– Друг? Ты это от собак подхватил?

– Это имеет значение?
– Спросил Артакс.

– Имеет. Вы служишь мне или ему?

– Я служу тебе.
– Ответил Артакс.

– Тогда, убей этого зверя.

Рина поднялась и выскочила от Артакса.

– Убей этого зверя, Артакс! Это приказ!

– Твой приказ невыполним.
– Прорычал Артакс.

– Что? Ты отказываешься подчиняться?

– Эй!
– Прорычала Рина.
– Обернись сюда, придурок.

Император обернулся к Рине. Она прыгнула к нему, и одним движением пронзила зверя своими длинными когтями.

– Ты что, сделала, Рина?!
– Завыл Артакс вскакивая.

– Я освободила тебя, Артакс.
– Ответила она.
– Ты хочешь служить мертвому Императору?

– Черт возьми!
– Взвыл Артакс.
– Ты его убила!

– А ты сколько убил людей? Я тебя хоть раз упрекнула ими?
– Зарычала Рина.

Артакс молчал. В зал вбежало несколько десятков хмеров. Рина переменилась, превращаясь в крылатую львицу. Хмеры остановились.

– Ты не свободен, Артакс?
– Спросила Рина.

– Нет.
– Ответил он.
– Ты ничего не поняла.
– Артакс подошел к убитому хмеру немного постоял над ним, а затем переменился, превращаясь в хмера, а Рина стала рыжей лайинтой.

– Где Императрица и наследник?
– Прорычал Артакс, обернувшись к зверям. Он увидел Императрицу сам и прошел к ней. Она попятилась назад, а все остальные хмеры расступились.

Артакс остановился, оглядывая их. Страх овладел всеми. Артакс видел, что никто из хмеров даже и не думал что Императрицу надо защищать.

– Что вы от меня хотите?
– Зарычала Императрица, когда Артакс подошел к ней.

– Я хочу видеть наследника.
– Прорычал Артакс.

– Он не здесь.
– Сказала мать.

– Не ври мне. Я слышу ложь, Императрица.
– Прорычал Артакс.

– Он ребенок!
– Завыла мать.

– Я тоже был ребенком, когда вы утащили меня у моих родителей. Делай что я говорю, если не хочешь умереть!

Императрица в страхе показала все, и Артакс прошел к хмеру, который становился Императором. Мать подскочила к нему и хотела сказать, что Артакс был крыльвом. Но этого уже не требовалось. Артакс сам переменился, превращаясь в крылатого льва.

Молодой Император перепугался и хотел убежать, но бежать было некуда и он оглядевшись лег на пол.

Артакс сам лег рядом.

– Встань, Император.
– прорычал Артакс. Мать толкнула сына и он поднялся.
– Не дрожи передо мной. Я Артакс. Я служил твоему отцу и обязан служить тебе. Твой отец убит и теперь ты Император.
– Хмер несколько ожил и его страх отступил.
– Я хочу, что бы ты освободил меня.
– Сказал Артакс.

– Ты сидел в тюрьме?
– Спросил молодой Император не поняв.

– Нет. Я не сидел в тюрьме. Я хочу освободиться от службы. Я крылев, а не хмер. Я это понял пока летал в космос. Я знаю, что между крыльвами и хмерами нет никакого союза. И я не желаю тебе служить.

– Тогда, зачем ты вернулся?
– Прорычал хмер.

– Я хочу получить освобождение от тебя.

– От меня? Ты хочешь, что бы я освободил тебя от твоего обещания служить Великому Императору хмеров?

– Да.

– И что ты сделаешь, если я этого не сделаю?

– Ничего.
– Ответил Артакс.

– За то я сделаю.
– Послышалось рычание Рины. Рыжий зверь вошел в комнату. Рина прошла к Артаксу и превратилась в крылатую львицу.
– Я свободна от всяких обещаний хмерам.
– Прорычала она.
– И, клянусь жизнью, я буду убивать всех Императоров до тех пор, пока кто нибудь из них не сделает то что он хочет.
– Рина остановила взгляд на хмере.
– Я уже убила одного.
– Прорычала она и молодой Император вновь задрожал.