– Я же тебя предупреждал! – Он обращался к Кэдду.

Яркий румянец залил щеки девушки.

– Я не знала, что есть люди, с которыми мне нельзя разговаривать. – Лицо Мауры стало напряженным то ли от гнева, то ли от смущения. – Быть может, вы составите список, дабы в будущем избежать прискорбных недоразумений?

В этот вечер Эверод намеревался держаться подальше от Мауры. В те часы, когда они вместе обошли один за другим все залы музея, между ними установилось шаткое перемирие. На короткое время он забыл, что ему надо опасаться Мауры, и она делала вид, что ей незачем опасаться Эверода.

Все шло хорошо, пока он не увидел, как Кэдд увивается вокруг мисс Кигли, словно ласковый пес. Прежде чем успели вмешаться Солити и Рэмскар, виконт быстрым шагом пересек бальный зал и встал между беззаботно беседующими Кэддом и Маурой.

– Эверод… – начал было Кэдд, до которого дошло, как опасно сейчас сердить друга.

Сохраняя на лице загадочное выражение, Эверод сцепил руки за спиной.

– Вот и хорошо, мисс Кигли. Можете поместить лорда Бишмора в этот список под номером первым.

Хотя Эверод не удостоил леди Уоррингтон даже мимолетным взглядом, он чувствовал, как пристально, с ненавистью она смотрит на него. Поблизости не было ни ее супруга, ни Роуэна, так что защиты искать было не у кого, к тому же она прекрасно понимала, что на них сейчас обращены взоры всех собравшихся. Что же замышляет его изобретательная мачеха? Закричит: «Помогите!»? Или она наконец, столкнувшись с ним, сообразила, что его влияние в обществе значительно сильнее, чем влияние его отца? Впервые в своей жизни себялюбивая Жоржетта, похоже, увязла в трясине сомнений и нерешительности.

– Маура, отойди от него, – сказала Жоржетта тихим голосом, который послушная Маура всегда умела расслышать, – в этом Эверод не сомневался. – Мистер Броули, лорд Бишмор… Ваш друг, несомненно, пьян. Было бы разумно отвести лорда Эверода назад к игорному столу, пока он не довел до слез мою племянницу.

Эверод пренебрежительно хмыкнул в ответ на эту «слезную» просьбу. Леди Уоррингтон было глубоко наплевать на племянницу. Она боится одного: как бы Эверод не переключил внимания на нее саму. Что тогда может произойти?

Броули тронул Эверода за локоть:

– Ты выпил лишнего, Эверод?

– Нет. – Он только что приехал к Фанкуттам и сразу прошел к игорным столам, чтобы поздороваться с друзьями, и готов был весь вечер провести там, не вздумай Кэдд познакомиться с Маурой. – Я очень вас огорчил, мисс Кигли? – спросил Эверод с напускной любезностью.

Маура искоса посмотрела на тетушку.

– Увы, нет, милорд. Похоже, вы не слишком старались. И однако же я совершенно уверена, что вы сможете достичь желаемого, стоит только захотеть как следует.

И Броули, и Кэдд смотрели на нее с нескрываемым изумлением, будто у нее вдруг выросла вторая голова: они полагали, что в присутствии Эверода девушка стушуется, а не станет дергать тигра за усы. Эверод же улыбнулся ей. Его уважение к Мауре возросло: он любил женщин с характером.

– Леди Уоррингтон, – учтиво проговорил Макус Броули, – похоже, ваши опасения необоснованны. С вашего позволения замечу, что вид у вас несколько болезненный. Если угодно, я могу принести вам что-нибудь освежающее.

От такого оскорбления графиня побелела как мел.

– Мне угодно, – проговорила она, изо всех сил стараясь сохранить самообладание в присутствии стольких свидетелей, – отыскать своего мужа. Маура…

– …приняла мое приглашение на танец, – закончил за нее фразу Эверод. – Ступайте искать своего мужа, леди Уоррингтон. И посмотрите, достанет ли у него смелости, которой не хватает вам, помешать мне пригласить Мауру.

Жоржетта в ярости смотрела на них. Но, побоявшись стать предметом всеобщих насмешек, она направилась к комнате, где шла игра в карты, разыскивать супруга.

Эверод повернулся к Мауре, но Кэдд задержал его, слегка толкнув плечом.

– Ты что, напрашиваешься на дуэль с Уоррингтоном? – спросил маркиз, взволнованный происшедшим. – Как тебя утихомирить?

– В данную минуту, – беззаботно отвечал Эверод, – только танцем с мисс Кигли. Если ты придумаешь что-нибудь более дерзкое, я готов на любую выходку, самую отчаянную. – Он склонил голову, его дыхание щекотало Мауре ухо.

Виконт предложил ей руку. Она нехотя дала ему свою.

– Лорд Эверод!