Денис, после возвращения на «Звенящий», почти полчаса делал вид, что он рассердился на Алисию, молчал, делал строгий взгляд и сердито сопел. Однако, дотягивать до получаса не стал, поскольку тогда могла обидеться уже она и это грозило ему куда более серьёзными неприятностями. Он подошел к ней, улыбнулся и с мягкой укоризной в голосе спросил:

– Лиска, оно тебе нужно? Это же самая настоящая каторга, а не работа. Причём каторга бессрочная. Мы ведь ещё так молоды. Лично я хочу вместе с тобой облететь на «Варяге» все пять галактик, побывать в десятках тысяч миров и не как ликвидатор.

Алисия вздохнула и честно призналась:

– Когда-то я тоже этого хотела, Дэн, но ты же видишь, какая обстановка сложилась на Земле. Неужели ты не понимаешь, что кроме тебя больше некому взвалить на себя этот крест?

– В том-то и дело, что крест. — Со вздохом сказал Денис, обнял девушку за талию и повёл в рубку — Знаешь, любой жертвенности есть пределы. Тем более, что ничего сложного в этом нет и меня с успехом может заменить кто угодно. Тот же Эрик.

Он сел в кресло командира крейсера и быстро огляделся, хотя и без того знал, что они никуда не летят. «Забияка» поднялся над Сургутом на высоту в сорок километров и пока они находились в своей каюте, оставался неподвижной, сверкающей в голубом небе, искоркой. Как только Денис положил руки на сенсоры, крейсер сделался невидимым и полетел на юго-восток, в Пекин. Кармен села в пилотское кресло и сердито буркнула:

– Дэн, хватит дурью маяться. Никто из наших парней никогда не станет императором. Им можешь быть только ты и это наше общее решение. Поэтому прекрати выкобениваться.

Денис отрицательно помотал головой и тихо ответил:

– Не могу, Алисия. Меня не было на Земле пятьдесят пять лет, а потому для всех этих людей я чужак и ничем не отличаюсь от любого другого галакта. Они просто не примут меня. Вот скажи, оно тебе нужно, сидеть на троне, отгороженном от народа штыками? Мы с тобой станем очередными узурпаторами.

Кармен пристально посмотрела на своего напарника, с которым побывала во многих передрягах, вздохнула и, понимая, что так просто его не переубедить, спросила:

– Ну, и куда мы летим на этот раз?

Хитро улыбнувшись, Денис ответил:

– В Пекин, моя девочка. Пора мне поговорить с этим хитрожопым председателем Китая, Чжоу Веймином. Вот уж, действительно, кто оправдал своё имя, так это он. Веймин действительно принёс величие людям своей страны. Извини, но ты в разговоре принимать участие не будешь.

Кармен, не хуже него знавшая, что слово веймин переводится с китайского, как "принесший величие", согласно кивнула, но всё же поинтересовалась:

– Почему ты не хочешь брать меня с собой, Дэн?

Денис со вздохом ответил:

– Боюсь, что я и сам не смогу с ним встретиться, чтобы поговорить с глазу на глаз. У Чжоу Веймина имеется целый десяток прекрасно вышколенных двойников, которых вот уже двое суток готовят к разговору с кем-либо из нас, а мне очень важно добраться именно до него. Два чистильщика это уже чуть ли не объявление войны всему Китаю, а она нам не нужна. Как не нужен Чжоу Веймин Земле в качестве императора.

– Ты собираешься предложить ему поговорить по видеофону, чтобы в нужный момент Одиссей телепортировал тебя прямо к нему в кабинет? — Спросила испанка — Но ведь тогда китайцы обязательно попытаются уничтожить тебя. С них станется.

Усмехнувшись, Денис отрицательно помотал головой и изложил Кармен свой план:

– Ни в коем случае, девочка. Пока я буду тачать лясы с этим хитрым китайцем по видеофону, ты вместе с Одиссеем прошерстишь весь Запретный Город и найдёшь его убежище, после чего просто приставишь к нему персонального разведчика, чтобы он читал каждую его мыслишку. Ну, а я постараюсь сделать всё, чтобы наш разговор продлился подольше. У Китая стоит на вооружении слишком много баллистических ракет с ядерными боеголовками, чтобы не принимать его всерьёз.

– Да, это очень серьёзный аргумент. — С улыбкой согласилась Кармен — Им будет достаточно просто взорвать все свои ракеты в пусковых шахтах и это уже приведёт к гибели Земли. Не проще ли нам взять и нанести превентивный удар плазменными бомбами, Дэн? Они аккуратно выжгут всё содержимое шахт даже на борту подводных лодок и те при этом не утонут.

– И мы потеряем чёртову прорву термоядерных зарядов! — С насмешливой улыбкой воскликнул Денис — Нет, лучше я постараюсь обойтись без этого. Тем более, что Одиссей уже очень скоро наклепает столько роботов-минёров. Они не только мигом разминируют все термоядерные боеголовки, но и атомные электростанции. А пока я просто хочу выяснить, какие планы вынашивает этот неуловимый ковбой Джо, китайского замеса.

Выяснять это Денис начал уже через двадцать минут, когда сел в пилотское кресло космояхты «Танго» и на высоте в сорок тысяч километров вылетел из ангара. Он сразу же вышел в эфир и на хорошем китайском языке обратился к военным властям, заявив, что спускается и через десять минут приземлится прямо перед Воротами Небесного Спокойствия, ведущими в Запретный Город. Чжоу Веймин пятнадцать лет назад поступил весьма оригинально, сделав музей Гугун своей официальной резиденцией и снова закрыв огромный дворцовый комплекс для простого народа, и в Поднебесной от этого небеса не упали на землю. Похоже, что дело шло к тому, что этот шестидесятипятилетний политик эдак возьмёт и объявит себя императором Китая и всех подчинённых ему территорий. Во всяком случае никто из китайцев этому точно не удивился бы. Более того, они втайне этого даже желали, чтобы потребовать свою долю власти и благ.