— Джо. — На этот раз Сэму удалось издать звук погромче.

— Что? — Джо оглянулся и нахмурился. — Я тебя знаю?

— Ты не узнал меня? — спросил Сэм и тут же понял, насколько задубевшая, обожженная солнцем кожа и двухмесячная борода изменили его внешность. — Я Сэм. Сэм Вентворт.

— Сэм? — недоуменно проговорил Джо. Затем его обрюзгшую физиономию исказило боязливое осмысление. — Тот чокнутый? Сэм Вентворт? Парень, считавший себя моим вице-президентом? Вызывай полицию, — велел он рабочему. — Скажи, он продолжает преследовать меня. Позаботься о том, чтобы к моему возвращению из Гранд-Вэлли этого психованного сукина сына тут не было.

— Гранд-Вэлли? — выдохнул Сэм.

Сквозь облако пыли Джо зашагал к группе рабочих.

— Ты сказал — Гранд-Вэлли? Джо! Ради бога, только не говори, что ты имел в виду Гранд-Вэлли-Вистас у Таксона!

Джо насупился еще сильнее:

— Откуда ты знаешь о Гранд-Вэлли?

— Ты все-таки купил участок?

Джо по-петушиному выпятил грудь:

— Через два часа, как раз когда полиция будет запирать твою камеру, я подпишу бумаги.

— Карсон заговорил тебе зубы?

— Карсон? Что тебе известно о Карсоне? И никто мне зубы не заговаривал!

— Ага, верно, это как с теми скрытыми участками — ты так жалел, что влез в то дерьмо, что нанял меня для перепроверки сделок, которые вынужден был заключить.

— Скрытые участки? — налетел на него Джо. — Ты снова проник в мою контору? Читал мои файлы?

— Я могу спасти десять миллионов твоих долларов.

— Именно столько просит Карсон за землю! Откуда ты узнал? Ты рылся в документах!

— И еще десять миллионов предстоящих судебных издержек.

— Господи, ты безумнее, чем я думал.

— Тебе ничего не стоит подождать денек, но если подпишешь бумаги — это обойдется тебе в двадцать потерянных миллионов.

— Ладно, значит, ты петришь в моем бизнесе? Докажи.

— Что?

— Докажи, что я ошибаюсь.

— А если докажу?

— Несчастный дурень… Суть в том, что тебе не доказать. Но может, это заставит тебя понять, насколько ты обманываешься. Тогда ты, возможно, оставишь меня в покое.

— А если докажу?!

— В смысле — убедит ли это меня, что ты был моим вице-президентом? Черта с два.

— Не важно. Это не то, чего я хочу. Это меня уже не волнует.

— Тогда чего ты хочешь?

— Один из этих участков.

— Что?

— Вот этот. — Сэм показал на свои раскопки. — Если я докажу, что покупка Гранд-Вэлли-Вистас приведет к катастрофе, то передача мне этого участка станет лучшей твоей инвестицией.

— Держи карман шире! — Однако Джо выглядел ошарашенным. — Хорошо. Докажи, что я не должен покупать Гранд-Вэлли-Вистас, и участок твой.

Сэм кивнул:

— По рукам?

— Угу, ну да, конечно, — Джо глупо ухмыльнулся и тряхнул протянутую ему грязную пятерню.

— У тебя масса недостатков, Джо, но нарушение данного слова не входит в их число.

— Да уж, черт побери, тем паче сейчас. Этот парень — свидетель сделки. Ну, где доказательства?

— В пятидесятых земля Гранд-Вэлли-Вистас была свалкой токсичных отходов.

— Что?!

— Там располагался химический завод. В земле похоронено столько ядов, что любому, кто поселится там, не избежать рака. Младенцы будут появляться на свет с врожденными уродствами…

— И ты можешь доказать? — Обычно цветущее лицо Джо побледнело.

— Я могу подсказать, как связаться с человеком, работавшим в команде, сваливавшей химикаты, и человеком, уволившимся с завода из-за сброса отходов. Они уже старые, однако пребывают в здравом уме. Еще я могу посоветовать, как достать документы компании, санкционирующие захоронение токсичных веществ перед закрытием завода.

Впервые на памяти Сэма Джо не находил слов.

— Если ты прав…

— Ты сохранишь двадцать миллионов, а я получу этот участок.

Лопата Сэма звякнула об очередную бутылку. Изнемогая от зноя, он поднял склянку, скорбя о том, что и она оказалась пустой. "Однажды… — подумал он, — однажды ты найдешь бутылку с темной жидкостью, и сделаешь глоток, и вернешь свою жену и дочь".

Вокруг завывали пилы, стучали молотки и росли дома — со скоростью, прославившей Джо Шепертона. Там и тут голоса из приемников распевали старомодные шлягеры или вели яростные политические споры. Но Сэм едва замечал шум. Салун — вот и все, что имело значение. Меридиан. Возвращение души. Впечатленный точностью информации Сэма, Джо предложил ему место в компании ("Может, ты и нормальный"), но Сэм не врал — его больше не интересовала прошлая работа. "Черт побери, если бы не она, — думал он, — ты никогда бы не потерял семью".