Перед подъездами палаццо из воды торчат деревянные столбы — как в других городах Италии лошадей привязывали ко вделанным в стены домов железным кольцам, так к этим столбам привязывают гондолы. Эти сваи порой выглядят очень нарядно. Чем богаче дом, тем наряднее сваи. Часто это настоящие произведения искусства, с резьбой и позолотой, пестро раскрашенные, с медными бляхами, на которых выбит герб хозяина особняка.

Своеобразные природные условия Венеции отразились в ее гражданской архитектуре. На воде жизнь проходила в безопасности, и поэтому не было необходимости строить дома-крепости с дозорными башнями. Но, поскольку в домах было сыро, хотелось иметь возможность проводить время на свежем воздухе. В связи с этим вдоль фасадов стали строить открытые аркады-лоджии. Внизу располагались подсобные помещения, на верхних этажах — парадные и жилые комнаты.

Большой канал

Ступени подъездов омываются водами канала, причудливые фасады отражаются в глади его вод — все это создает живописный эффект. Некоторые из палаццо заняты под различные государственные учреждения, в других помещены небольшие картинные галереи, в третьих размещаются фешенебельные отели для туристов. Большинство служит жилищами, но добрая половина попросту пустует почти круглый год: владельцы приезжают сюда на несколько недель лишь к осени.

На протяжении многих веков воды Большого канала подтачивали фундаменты дворцов. Сегодня часть из них превращена в дорогие отели, другие перешли от прежних владельцев в собственность государства, а некоторые обрели новых владельцев-иностранцев.

На канале в часы отлива, когда спадает вода, можно видеть десятки женщин и детей по колено в воде, собирающих фрутта ди маре — «плоды моря»: маленьких осьминогов, каракатиц, креветок. Фрутта ди маре играют в Венеции и больших приморских городах Италии не последнюю роль в пропитании.

Большой канал тянется от центра города к железнодорожному вокзалу. Когда-то обе части города соединялись только мостом Риальто, за последние столетия к нему прибавились мост Академии и мост у железнодорожного вокзала.

Таможня и церковь Санта-Мария делла Салуте в районе слияния Большого канала и канала делла Джудекка

Открывают Большой канал два здания: бывшая таможня и церковь Санта-Мария делла Салуте. Здание таможни, где в прошлые времена досматривали товары, прибывшие морем, украшена башней, созданной во второй половине XVII века. На ее верху — поддерживаемый тремя бронзовыми рыбами позолоченный шар, который венчает фигура Фортуны.

Пошатнувшееся благосостояние государства отразилось прежде всего на архитектуре как на самом дорогом виде искусства.

В XVII веке венецианцы строили значительно меньше, чем в предшествующие времена. Самым выдающимся зданием является церковь Санта-Мария делла Салуте, которую возводили в течение полувека (1631–1681 годы) у начала Большого канала.

Церковь Санта-Мария делла Салуте находится недалеко от таможни. Ее построили в Венеции в знак благодарности Богоматери по случаю избавления города от страшной эпидемии чумы, которая унесла в 1630 году 47 тысяч жизней.

Это последнее великое художественное творение Венеции. Его автор — Бальдассаре Лонгена.

Здание построено в стиле барокко; венецианцы, верные традиции, извлекли из нового стиля максимум его декоративных возможностей. Очень нарядная круглая двухкупольная церковь облицована белым мрамором как снаружи, так и внутри.

Церковь Санта-Мария делла Салуте

Нигде в Италии нет таких мощных, круто загнутых волют, какие поддерживают барабан ее главного купола. Скульптуры, колонны, арки — все сплетается в величественную симфонию красоты, а внутреннее пространство церкви выглядит как роскошный танцевальный зал. Частные лица продолжали строить в меру своих возможностей, которые иногда еще оставались значительными.

Строительство этого сооружения продолжалось 50 лет, и теперь это место — одно из поэтических мест в Венеции, любоваться которым можно без устали: днем мрамор сияет белизной под лучами солнца, ночью камни отражают огни канала.

Интерьер церкви украшен окнами и арками, разнообразными произведениями искусства: картинами Тинторетто, композициями Тициана «Давид и Голиаф» и «Жертвоприношение Авраама».

Недалеко от церкви Санта-Мария делла Салуте находится небольшое палаццо Дарио, построенное в 1487 году архитектором Ломбардо. Поблизости находится незавершенное палаццо Вениер деи Леони, названное так потому, что там держали львов. На противоположной стороне канала отражается в воде ряд дворцов. Среди них — палаццо Корнер, построенное архитектором Сансовино в 1530 году.

Внутреннее убранство церкви Санта-Мария делла Салуте

Рядом зеленеет садик со знаменитым Казетта Росса («красным домиком»). В XIX веке здесь была мастерская прославленного скульптора Антонио Кановы, а во время Первой мировой войны тут жил поэт Габриэле Д’Аннунцио.

Если пройти немного вдоль берега канала, то можно увидеть прелестный маленький дворец Контарини Фазан в стиле венецианской готики, который венецианцы называют домиком Дездемоны.