В XIV–XV веках на Риальто каждое утро, наряду с менялами и банкирами, собиралось множество венецианских и иноземных купцов, приезжающих с терраферм из Италии и с Альп. Эти «биржевые сборища» на Риальто устанавливали цены на товары и совершали другие финансовые операции. И поэтому если случалось, что какой-либо купец бывал лишен права «ходить на Риальто», то такая санкция означала, что он лишен права заниматься крупной торговлей.

Это торговое место для немецких купцов находилось напротив моста Риальто и называлось Немецкий двор (Фондано деи Тедески). Всякий немецкий купец должен был хранить там свои товары и жить в одной из комнат, предусмотренных на этот случай.

Также купец должен был продавать свои товары и вкладывать вырученные деньги в товары венецианские.

Зато Венеция запрещала своим купцам покупать и продавать товары непосредственно в Германии. Так что немцы вынуждены были приезжать в Венецию лично, закупать там сукно, хлопок, шерсть, шелк, пряности, перец, золото.

С момента своего возведения и до настоящего времени мост Риальто является торговым центром.

Венеция, ведя широкую торговлю, охотно поддерживала отношения со многими странами, в том числе и с далекой Русью. Венецианские купцы, славившиеся своей энергией и деловой хваткой, уже в XIII веке добрались до Киева.

Только здесь, у Риальто, вдоль канала тянутся набережные: Рива дель Вин («винная набережная») и Рива дель Карбоне («угольная набережная»). Для иностранцев непривычен вид этих набережных, так как у них совсем нет перил. Но только здесь можно пройтись пешком в непосредственной близости от воды.

Рядом с мостом Риальто находится палаццо Камерленги, построенное в начале XVI века. Это строгое здание из белого мрамора служило некогда резиденцией казначеев Венецианской республики. Неподалеку находятся Пескарии и Эрберии (рыбный и овощной рынки) — самое оживленное место канала.

Около Эрберии стоит одна из древнейших церквей Венеции — Сан-Джакомо ди Риальто, заложенная еще беженцами с континента. Особый интерес здесь представляет деревянный портал, опирающийся на пять колонн. Прямо перед церковью находится низкая гранитная колонна, с которой когда-то провозглашали декреты и законы.

Палаццо Камерленги

Граждане, недовольные действиями какого-нибудь знатного господина, могли вывешивать на колонне адресованные ему сатирические надписи или стихи. Таким образом, колонна была своеобразной трибуной для выражения общественного мнения.

По другую сторону моста находится площадь Кампо Сан-Бартоломео с памятником Карло Гольдони — создателю 120 комедий, рисующих жизнь Венеции в XVIII веке. Эти произведения до сих пор любят в Венеции.

Далее от моста Риальто начинается менее фешенебельная часть Большого канала. Но и здесь много дворцов. Один из самых древних — Ка да Мосто (XIII век) — назван так в честь путешественника Альвизе да Мосто, исследователя Африки, который жил здесь. Уже много лет во дворце размещается гостиница «Белый лев», известная тем, что в ней останавливался австрийский император Иосиф и русский цесаревич Павел.

На другом берегу возвышается ажурное палаццо Ка д’Оро, построенное когда-то для семьи Контарини зодчими Маттео Раверти и братьями Бон. Тонкие колонны и каменные сквозные кружева его были раньше позолоченными, отсюда и название Ка д’Оро, что значит «золотой дом».

Фасад палаццо Ка д’Оро

Это нарядное здание покоряет игрой многоцветного мрамора. Все три этажа открываются лоджиями, а нижняя спускается прямо к воде. Нигде, кроме Венеции, не найти больше таких приветливых дворцов.

Неподалеку отражается в воде канала одно из лучших зданий XVII века — палаццо Пезаро. Дворец принадлежал некогда одной из древних венецианских семей Пезаро, затем был передан городскому управлению. Сейчас здесь расположены Музей восточных культур и Музей современного искусства.

По другую сторону канала находится палаццо Вендрамин-Калерджи, знаменитое ныне почти исчезнувшими росписями Джорджоне. На стене расположена мемориальная доска, которая гласит, что здесь жил и умер в 1883 году композитор Р. Вагнер.

Палаццо было воздвигнуто на Большом канале в 1481–1509 годах архитектором Мауро Кодусси (после его смерти строительство продолжил Пьетро Ломбарде).

В этом здании традиционными остались почти кубический объем и трехъярусное деление; принципиально новым для Венеции оказалось употребление античного ордера; исчезли традиционные арочные лоджии, их заменили ряды широких двойных арочных окон. Вдоль второго этажа протянулись балконы; дворец увенчан фризом и нависающим карнизом.