Здесь жил и творил скульптор Палладио. Сын мельника Андреа делла Гондои, Палладио родился в 1508 году в Падуе. Шестнадцати лет он приехал в Виченцу, где был принят в мастерскую Д. Триссино. Тот обучил его своему мастерству и дал прозвище Палладио в честь ангела Палладия, который, согласно легенде, избавил Италию от готов и был покровителем архитекторов.

Палладио изучал античную архитектуру в Риме и, можно сказать, учился и совершенствовался всю жизнь. В 1549 году он выиграл конкурс на архитектурный проект. Палладио придал зданию черты, необходимые для общественного сооружения, и в то же время — открытость и доступность. Впоследствии это стало отличительным признаком его архитектуры.

Дворцы Палладио до сих пор стоят на улицах Виченцы и радуют приезжающих сюда, как восхищали они в свое время Гёте, бывавшего здесь. В Виченце вам покажут виллы Палладио, статуи, которые щедро украшают эти виллы. Нигде вы не будете поражены скульптурами больше, чем на вилле Ротонда, расположенной на склонах священной Монте-Берико.

В этом городе нам нетрудно угадать его венецианское прошлое. В Вероне и Брешии, Виченце и Тревозо, в Бассано и Удине в каждой стене и каждом камне улиц, в звоне колоколов, в голосе толпы мы узнаем говор Венеции.

Падуя — город венецианской террафермы — тоже привлекает внимание своими тихими улочками и парками. Есть тут виллы и дворцы, выполненные Палладио и другими архитекторами.

Донателло. Памятник Гаттамелате

На одной из площадей стоит памятник кондотьеру Гаттамелате. Это один из самых известных памятников, наряду с памятником кондотьеру Коллеони. Эразмо да Нарни, которому тоже установлен памятник, был, возможно, не самым выдающимся полководцем, но опытным военачальником, честно выполнявшим свой долг, главнокомандующим сухопутных войск Венецианской республики.

За мягкий и покладистый характер он получил прозвище Гаттамелата, что означает «медоточивая кошка». Умер он в Падуе в 1443 году семидесятилетним стариком и завещал похоронить его в соборе Санто в Венеции. Правительство Венецианской республики учло заслуги кондотьера перед государством и разрешило поставить памятник на средства его вдовы и дочери. Работа выполнена знаменитым итальянским скульптором Донателло. Кондотьер Гаттамелата — не столько воин, сколько обобщенный образ человека эпохи Возрождения, воин-мыслитель.

На протяжении многих веков Венеция, этот неповторимый город, как будто не изменялась, но на самом деле она незаметно старела. Лорд Байрон, живший в Венеции в XIX веке, заметил ее постепенное угасание:

Байрон предсказывал и возможность гибели Венеции от наводнения. С болью в сердце написал он «Оду к Венеции», безутешный плач романтической души, берущий за душу:

И 4 апреля 1966 года произошло это драматическое событие. С залива подул ураганный ветер, волны вздыбились и с грохотом обрушились на беззащитный город. Погасло электричество, вышли из строя телефонная сеть, газоснабжение. Волны смели береговые защитные сооружения, вода ворвалась на первые этажи зданий, в двери собора Сан-Марко. Город чудом избежал катастрофы. Но наводнения меньших масштабов бывают чуть ли не каждый год, иной раз и чаще. В 1981 году, например, воды лагуны затопляли площадь Сан-Марко 204 раза.

Наводнения здесь вызывает бора — ветер, который люди, живущие на побережье Адриатики, нарекли дьявольской свадьбой. Когда бора врывается в города и поселки, то свист ветра и хлопанье ставен создают впечатление грохочущего ада.

Эксперты предсказывают, что частые наводнения могут разрушить площадь Сан-Марко к середине этого столетия, а уже к концу его вся Венеция может исчезнуть с лица земли. Венецианцы обладают вековым опытом противодействия напору водной стихии.

Венецию не раз спасали ее жители от моря и от рек, которые постоянно угрожали превратить лагуну, это зеркало вод, прославленное поэтами и художниками, в болото или сушу, как случилось с большими лагунами к северу от Равенны, о которых упоминают Плиний, Витрувий и Страбон.

Из всех врагов Венеции вода была первым и самым страшным. Здесь всегда кладут полы в домах и мостят улицы так, чтобы они оказывались выше ежегодных штормовых волн. Об угрозе сильного наводнения в городе предупреждает вой сирены. Остается два часа в распоряжении жителей, чтобы убрать мебель и вещи. За последние сто лет уровень моря в Венеции повысился на 23 см. В своей книге о Венеции Фей и Найтли пишут, что 15 % населения Венеции живут сейчас не над уровнем воды, но вровень с ней.

Население Венеции, по данным ЮНЕСКО, переезжает из Венеции на соседние острова не из страха утонуть, а потому что людям не хочется каждый день мочить ноги.