Оказалось, что песенный турнир начнется часа через четыре. Его величеству ведь нужно не только успеть доехать до столицы, но и плотно перекусить в компании избранных особ, сменить наряд, а только затем отправляться в Театр. Поэтому приглашенным можно было особо не спешить. Но я не собирался задерживаться, несмотря на предложение Кисы пообедать тем, что припасли для зрителей лоточники. Лучше раньше приехать на место, чем потом переживать из-за вероятного опоздания.

Однако не успели мы отправиться к парнам, как к нашей компании подошел Дишар. Поприветствовав нас, он поздравил меня с победой, а потом спросил у Лакрийи, не пожелает ли она составить ему компанию по дороге в столицу.

— Неужели вы опасаетесь заскучать в обществе двух герцогов и советника, которые, как я вижу, уже успели занять места в вашем экипаже? — с иронией заметила эльфийка, а сама бросила взгляд на меня.

Я в ответ легонько кивнул, разрешая ей действовать по собственному усмотрению, а принц, который прекрасно видел нашу пантомиму, усмехнулся и сказал девушке:

— Поверьте, ваше общество мне будет намного приятнее. Тем более что вы так и не успели во время нашей прошлой встречи поведать мне о традициях, принятых при дворе Фантара. Господин Дракон, вы же не будете против, если ваша подруга отправится со мной?

— Только в том случае если вы пообещаете мне защищать ее от любых опасностей, развлекать и обязательно накормить обедом, — сказал я с улыбкой.

— Клянусь, что верну вам Лакрийю целой и невредимой, сытой и веселой! — бодро заявил Дишар.

— Тогда у меня нет никаких возражений. Осталось только узнать, согласна ли Лакрийя променять такое удобное седло на тесную, душную и наверняка пыльную карету.

— С радостью! — отозвалась эльфийка и подошла к принцу.

— Что ж, до встречи в Театре! — сказал нам Дишар, и повел ушастую к дожидавшемуся их экипажу, галантно предложив Лакрийе руку.

Я только удивленно покачал головой, глядя на эту сладкую парочку, и отправился с друзьями к парнам.

Дорога к столице оказалась долгой, но я времени даром не терял, ухитрившись хорошенько закрепить навыки игры на прихваченной из замка цикре. А в Раше мы разделились. Друзья отправились в трактир набивать желудки, а я поехал к букмекерам. В конторе кассирша меня узнала, поэтому сразу же потянулась за разговорником, не дожидаясь, когда я дам ей свою квитанцию. Но ее начальник, хоть и пообещал в ответ появиться немедленно, но выполнять свое обещание что-то не спешил. Я прекрасно понимал, что сейчас он связывается со своим руководством и спрашивает, как ему поступить, поэтому гадал, удастся ли мне сделать еще одну ставку или же лавочка окончательно прикрылась.

Да, мой выигрыш достиг астрономических размеров. Полтора с лишним миллиона — это не шутки, а наверняка годовой доход Харрашара, поэтому предлогов, чтобы отказать в приеме ставки букмекеры могут найти массу. Но ведь в их же интересах взять мои деньги, в расчете на то, что в следующий раз я точно ошибусь, и расставаться с золотом им вообще не придется? Во всяком случае, я надеялся только на это.

Спустя долгие десять минут ожидания наконец-то появился начальник конторы. Радушно улыбнувшись мне, он сказал:

— Приветствую вас, господин. Прошу прощения, что заставил ждать — неотложные дела, знаете ли… Ну-с, я так понимаю, вы снова желаете сделать ставку?

Улыбочка демона мне сразу не понравилась. Было в ней какое-то превосходство и одновременно легкое снисхождение. Именно с таким выражением лица земные аферисты разводят лохов на улицах, а если его облечь в словесную форму, выйдет примерно так — «Чего ты сомневаешься, дурачок, разве не видишь, как тебе повезло?!». Покопавшись в эмоциях демона, я понял, что он уже не боится принимать столь крупную ставку, а наоборот — ждет ее. Похоже, некто заверил начальника в том, что победы в конкурсе певцов мне точно не видать, поэтому он полагает, что я снова поставлю на Хорсака и в итоге распрощаюсь со своими денежками. А вот и хрен вам!

— Да, я хотел бы вновь сделать ставку, — сказал я демону, протягивая чек. — На победу графа Хорсака… в состязании лучников.

— В состязании лучников? — эхом повторил начальник конторы.

Его улыбка пропала, а в эмоциях появилась настороженность. Похоже, он опасается, что я его раскусил.

— Вы уверены?

— Да. Будете принимать ставку?

Демон задумался, но потом все же аккуратно схватился за чек и тут же удивленно посмотрел на меня. Дело в том, что этот ламинированный клочок бумаги я отпускать не спешил. Что-то внутри не давало мне так просто разжать пальцы и расстаться с деньгами. Неужели, проснулась интуиция? Непонятно. На ее обычную работу не похоже — никакого напряжения не ощущается, но вот выпускать чек страшно неохота.

— Знаете, я передумал! — решительно заявил я. — Ставлю весь свой выигрыш на победу Хорсака в последнем соревновании. А в этот раз мои пальцы разжались охотно, оставив чек в лапах начальника.

— На бои без оружия? — уточнил тот.

— Да.

— А вы окончательно определились с решением? — не унимался демон.

— Окончательно. А что, есть какие-то проблемы?

— Что вы, никаких проблем, — невозмутимо откликнулся начальник и передал чек магу для проверки.

Но по его эмоциям я понял, что проблемы как раз были. Только не у меня, а у него. Наверняка демон даже не поинтересовался у руководства, что ему нужно делать, если я вдруг решу поставить на бои, и теперь сомневался в том, правильно ли поступил. Но мне его волнения были по барабану. Получив вожделенный чек, я проверил, все ли с ним в порядке и обнаружил, что коэффициент в последнем соревновании у Хора составлял два к одному. Можно было гордиться тем, что за два неполных дня мы переместились в турнирной таблице с позиции аутсайдеров в группу фаворитов.