— Бежим на юг! — шепнула мне на ухо Айсариэль.

— А я знаю, где это? — возмутилась я.

Малышка испуганно вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Неподалёку послышался треск раздвигаемых веток. Эльф приближался.

— Туда! — пальчик ткнул в сторону тропинки, уходящей в глубь леса.

Я послушно сделала несколько прыжков в указанную девочкой сторону и ловко увернулась от не желавшего уступать дорогу ствола дерева. Дальше лапы понесли меня сами. Сзади раздался громкий призывный свист и топот копыт. На лошадях. Ещё небось и с луками. Эльфы, чтоб их!

— Скажи мне, пожалуйста, какого, извини, чёрта ты убегаешь от них? — буквально перелетев через корягу, рискнула поинтересоваться я.

Айсариэль всхлипнула и плотнее вжалась в мою спину.

— Папа меня никуда не отпускает! Говорит, что времена неспокойные, нельзя мне одной гулять, слишком я добродушная и наивная. А я хочу в лес! Хочу общаться с дикими животными, хочу с ними дружить. И не хочу учить историю Озёрного края! У меня этот край уже поперёк горла встал! — малышка зарыдала навзрыд. — Я хочу быть, как люди! Не хочу быть эльфой!

Я удивлённо взвизгнула и на секунду упустила из внимания дорогу. А зря. Очередной ствол, на этот раз ясеневый, пополнил коллекцию познакомившихся с моим лбом. Меня закружило, Айсариэль тоненько завизжала.

— Лисичка, осторожнее! — этот вопль пришёлся как нельзя кстати. Так невовремя попавшиеся конские ноги были обогнуты. Над головой послышалось испуганное фырканье и недовольные голоса. Что они там бормочут, я разбирать не стала, полностью сосредоточившись на дороге, чему немало мешала усилившаяся головная боль. Как минимум сотрясение мозга я себе заработала.

Впереди что-то блеснуло. Река? Море? Озеро? В следующее мгновение деревья расступились, и я вылетела из леса на широкий песчаный берег и едва успела затормозить, проехав на хвосте до самой воды. Всё-таки озеро. Окружённое лесом. Красиво и что-то напоминает. Точно, похожее озеро было в Небесной Цитадели.

Из лесу не доносилось ни звука, однако Айсариэль предпочла остаться на моей спине. И ладно, мне от её пребывания там ни холодно ни жарко.

— Слушай, Айсариэль, или как тебя там…

— Айсариэль.

— Ну в общем, ты, как я поняла, хочешь сбежать из дома?

— Уже сбежала, — эльфиечка потянулась и обняла меня за шею. Ну вот, опять.

— А зачем?

— К людям хочу.

— А ты знаешь, какие они, эти люди?

Айсариэль ответила не сразу.

— Однажды к нам приезжали послы из Энтары. Это были люди. Трое. Они были такие добрые, много рассказывали нам, детям, о путешествиях, об Энтаре, о людях, которые там живут, о короле. Мне тогда было по человеческим меркам лет пять. И эти рассказы меня очень впечатлили. Захотелось посмотреть самой, пообщаться с людьми. Много раз я просила отца съездить в Энтару или хотя бы к границе, где есть людские деревни, но он отказался, — девочка всхлипнула.

— А ты что же, принцесса, что ли? — от удивления я села на хвост.

Айсариэль скатилась на песок.

— Нет, мой папа лишь кузен верховного правителя Озёрного края, Пресветлого эльфийского князя…

— Не надо дальше, — взмолилась я, чувствуя, что третьего километрового имени за день не выдержу.

— Хорошо, — пожала плечами эльфийка. — Так ты увезёшь меня отсюда?

— Стоп-стоп-стоп. Мы с тобой на такое не договаривались. Я, кстати, не знаю даже, где нахожусь. Так что о том, чтобы везти тебя куда-то, не может быть и речи, — я выпустила когти на правой лапе и начертила на песке чёткое и ясное "нет". — И вообще, тебя не учили опасаться диких зверей? Особенно говорящих?

— Даже чёрная говорящая лиса, у которой чистая, светлая аура не может быть злым созданием, — с умным видом констатировала Айсариэль.

Я ошарашено уставилась на эльфийку. Ничего ж себе у ребёнка познания! Хотя, может у эльфов это заложено генетически, всё-таки волшебные существа. Мда, вляпалась я в историю. Засунуть бы мне этот авантюризм подальше, ан нет, пошла. Впрочем, сама виновата. И пора бы перестать сожалеть о содеянном.

Выглянуло солнце, коснулось лучами неподвижной поверхности озера, затем моей шерсти и волос Айсариэль, вызолотив их. Девочка сняла банты, закопала их в песок и с облегчением потрясла головой, расправляя шевелюру. Распущенные волосы оказались ей до пояса.

— Ой, что это у тебя на шее? — воскликнула внезапно Айсариэль, указывая пальчиком на шерсть у меня под мордой.

Я подняла лапу к указанному месту и осторожно прощупала глотку. Ремешок. На ремешке что-то плотное, вроде минерал. Камушек блеснул на солнце. Белый кварц. Амулет Мира! Айзен повесил мне его на шею перед тем, как столкнуть с обрыва.

Из лесу раздался протяжный свист. Айсариэль вздрогнула.

— Папа идёт! Ой, лисичка…

— Алисанда меня зовут.

— Ой, Алисанда! Они же любого за меня казнят!