Невдалеке послышался шорох, удар, звон стали и недовольные возгласы. Эол закусил губу и спрятал лицо в моей шерсти. Я терпела. Был ли выбор? Наверное, был, но не самый лучший. Амулет в его руке вспыхнул, между пальцами просочились лучи белого света. Мы в один голос чертыхнулись и тут же закрыли рты: эльф быстро возвращался, взволнованно дыша.

— Уйми эту дрянь! — шёпотом потребовал Эол.

— Как? — таким же шёпотом ответила я.

— Не знаю, ты же его носишь!

"А знаешь, кажется…"

Уймись!

"Как скажешь", — вздохнул Вермерх.

Меня начала грызть совесть. В кои-то веки жеребец хотел что-то путное сказать, а ему не дали. Пришлось извиниться и попросить повторить.

"Да ничего уже. Ты же слушать не захотела", — обиделся Вермерх.

Ну скажи, дурик.

"Да всё, всё".

Гад.

"Я не гад, я Вермерх".

Эльф приблизился. Эол зажал амулет обеими руками так, что лучи света больше не проходили сквозь его пальцы. В закутке стало темно, что несказанно обрадовало. Чёрному существу легче скрыться в тени, чем на свету.

Эльф остановился прямо напротив нас и внимательно вгляделся во тьму. Я зажмурилась. Послышался шёпот, в воздухе повисло заклинание. Эол до хруста сжал пальцы и заскрипел зубами. Видно было, что ему приходится нелегко.

Во все стороны распространился яркий свет. Тень в закутке исчезла, словно её и не было. Я открыла глаза и моментально приспособилась к освещению. Магический светлячок, на редкость хорошо сработанный, ярко пылал над головой своего создателя. Я в упор уставилась на эльфа. Немного грубоватый, щетина на подбородке. Какой из него, собственно, эльф? У них ведь не растёт борода, вроде бы…

Эол поднял голову и, грозно зарычав, расцепил пальцы. Свет амулета перебил сияние светлячка и на мгновение ослепил эльфа. Воспользовавшись этим, некромант пинком вытурил меня из закутка и выскочил следом.

— Амулет Мира! — прошептал сбитый мной эльф, ошалело глядя мне в глаза.

Это он зря. Я размахнулась и мазнула лапой его по лицу, оставив четыре кровавые полосы, пересёкшие его щёку от скулы до края рта. Ничего, шрамы украшают мужчину. Полюбовавшись на творение лап своих, я соскочила с эльфа и кинулась следом за стремительно удалявшимся с места происшествия Эолом. Вслед нам полетело заклинание. Некромант на ходу сплёл что-то нейтрализующее и бросил его через плечо. Так мы и не узнали, что хотел сделать тот эльф.

— Стража! — услышала я, уже поворачивая за угол.

Не-не, стража тут не поможет. Я резко затормозила, развернулась и продемонстрировала пустоте комбинацию из трёх пальцев. Ответа не последовало. Печально. Оскорблённая в лучших чувствах, я кинулась прочь, взяв с места в карьер. Эола удалось догнать за считанные секунды — некромант начал задыхаться.

— Долго ещё? — поинтересовалась я, отчётливо различив за поворотом топот нескольких пар ног и звяканье лёгких кольчуг.

— Нет, — не сбавляя темпа, ответил некромант. — Кажется не очень.

Внезапно Эол выругался и рухнул, как подкошенный. Я остановилась.

— Догнал, чтоб его, — процедил сквозь зубы некромант.

— Кто? Кого? Когда? — недоумевала я, внутренне содрогаясь от мысли, что сейчас нас поймают стражники и будет…плохо.

— Заклинание. Парализовало, чтоб не убежал. Ат тварь! — Эол снова выругался и скривился от боли.

Ну вот и что теперь делать?

"Ты сильная лиса?" — спросил вдруг Юка.

Нашёл время развлекаться!

"Я не развлекаюсь. Если ты сильная, а он не очень тяжёлый, а дверь недалеко…" — намекнул кот.

Этот намёк я уже поняла.

— Выход далеко? — обратилась я к некроманту.

Эол приподнял голову и огляделся.

— Там, за поворотом.

Я пригляделась. Поворот был в нескольких метрах от нас. Тяжело вздохнув, я схватила некроманта зубами за шиворот и поволокла за собой, то и дело оглядываясь, чтобы не пропустить поворот. Топот слышался уже близко.

— Ты что делаешь? — спросил Эол. В его голосе прозвучал испуг.

— Молчи, грусть, — не выпуская своей ноши, ответила я.

Либо некромант оказался не таким уж тяжёлым, как я подумала сначала, либо тело лисы было настолько мощным, что могло тянуть взрослого крупного мужчину, но факт остается фактом: не успела погоня завернуть за угол, как я захлопнула тяжёлую дверь чёрного хода и с облегчением отпустила отвратительную на вкус грязную ткань, из которой был скроен плащ Эола. Некромант с тихим стоном рухнул в пыль.

Мы оказались в небольшом замковом дворе, со всех сторон огороженном высокими стенами зданий. Сам двор действовал угнетающе. Солнечные лучи не добирались до земли, хотя погода стола ясная; у стен свален разный хлам, некоторые двери, выходившие сюда, оказались заколочены; всюду пыль и запустение. Мне стало дурно.