— Нет, Дотти, сидеть! — приказал Нил, войдя в клетку.

Собака послушно села. Ее хвостик игриво подергивался, а ушки стояли торчком в ожидании команды «гулять». Нил едва сдержал смех, до того забавный был у нее вид!

— Вот это да! — Крис не верил своим глазам. — Как тебе это удалось?

— Молодец, Дотти, хорошая собачка! — похвалил Нил. — Теперь стоять!

Дотти продолжала сидеть, не сводя с него глаз.

— Ко мне! Ко мне, Дотти! — повторил Нил, сделав манящий жест рукой.

Дотти мгновенно переместилась. Она села возле его ног и, оттопырив уши, подставила голову, чтобы ее погладили.

Крис не мог придти в себя от изумления.

— Не могу поверить, что это та самая собака! — пролепетал он. — Что ты с ней сделал? То-то Щелкунчик обалдеет!

Нил рассказал ему о своих занятиях с Дотти и о том, как Эмили предложила ввести ее в соревнования.

— Отличная мысль! — воскликнул Крис.

— Увы! Папа не разрешил. Он боится, что она сбежит или что-нибудь отчебучит.

— Да, это будет не очень здорово, — согласился Крис. — Может, он еще передумает?

— Вряд ли, — вяло ответил Нил. — Обычно он не меняет своих решений.

Когда Крис уехал домой, Нил отправился к Сэнди. Его педагогические успехи пока держались ото всех в тайне и, чтобы ускорить процесс, он решил навещать волчонка не только по утрам, но и каждый вечер.

Он как всегда осторожно приблизился к клетке. Сэнди выскочил из корзины, но не забился в угол, а напротив, подбежал к решетке, радостно лая и виляя хвостом. Нил был просто ошеломлен.

— Привет, Сэнди! — ласково сказал он. — Уже соскучился?

Сэнди перестал лаять и присел на задние лапы.

— Ты, кажется, рад меня видеть? — подмигнул Нил.

Сэнди продолжал помахивать хвостиком.

— Я принес тебе гостинец, — сообщил Нил, медленно опуская руку в карман.

— Не торопись, — послышалось вдруг за спиной.

— Осторожно зайди в клетку и положи на пол. Посмотрим, как он среагирует.

Нил обернулся и увидел отца.

— Папа! Откуда ты узнал, что я здесь?

— Я чистил клетки и услышал, как ты вошел, — ответил отец, отодвигая щеколду. — Ну, иди, только не делай резких движений.

Сэнди отскочил на пару шагов и продолжал наблюдать, как Нил заходит в клетку.

— Не бойся, — сказал Нил. — Я тебя не обижу. Ты хороший песик. — Он наклонился и положил на пол галету.

Сэнди долго не решался приблизиться, но все же подскочил и схватил зубами печенье. Он оттащил его подальше в угол и там съел. Затем пес с опаской подошел к Нилу и осторожно лизнул его в руку.

— Хочешь еще? — спросил Нил и протянул руку, чтобы погладить его.

В первый момент Сэнди отпрянул, но вскоре позволил приласкать себя и еще раз лизнул Нила в руку.

— Как ты думаешь, он мне доверяет? — спросил Нил у отца. — Смотри, он больше не рычит.

— Да, он тебя полюбил, — ответил Боб Паркер. — Ты хорошо поработал, Нил. Так близко он не подходил даже к Кейт, а ведь ты знаешь, как легко она находит общий язык с собаками.

Выйдя из клетки, Нил рассказал отцу о том, что каждый день утром и вечером навещал Сэнди, и о том, как постепенно пес начинал доверять ему.

— Я лишь хотел показать, что никто не сделает ему ничего плохого, — заключил он.

— Похоже, он тебе поверил, — ответил мистер Паркер. — Ты молодец, сынок! Конечно, я предполагал, что рано или поздно Сэнди подобреет, но не думал, что так скоро. Сегодня мне звонил один человек, хотел взять из приюта какую-нибудь собаку, но я даже не подумал о Сэнди! Только сейчас я понимаю: это именно то, что им нужно! Они живут в Педшаме, и у них сын твоего возраста… Пожалуй, я позвоню им завтра.

— Неужели у Сэнди будет новый дом!? — обрадовался Нил. — Вот здорово!

— Похоже, ты унаследовал талант своего отца! — улыбнулась мать, когда вечером они готовили ужин.

— Это точно! — вставила Эмили. — Собаки его просто обожают, готовы сделать для него все, что угодно! Я уверена, что он и Дотти успел бы подготовить к турниру, только вот папа против…

В этот момент, легок на помине, Боб Паркер зашел на кухню. В руке он держал какой-то листок.