— Мама, вот ты где? — послышался голос Геры.

Данилка тоже появляется перед Никой на секунду, но тут-же исчезает, и его востор-женный голосок слышен из соседнего зала. Гера вновь хочет сказать что-то матери, но, увидев её взгляд устремленный на картину, замолкает, а затем, обратив к ней опять своё лицо, удивлённо спрашивает:

— Мама, это ты?

— Не знаю! — пожала плечами Ника, но затем, как-бы спохватившись, негромко рас-смеялась, притянула дочь к себе, чмокнула её в щёку, и потянула за собой в другую сторону зала: — Чепуха какая-то! Конечно, это не я!

Послышался шум, и, оглянувшись, они увидели входящую в зал экскурсию во главе с экскурсоводом, невысокой и немолодой женщиной с усталым нервным лицом. Остано-

вившись неподалёку от Ники, она возмущенно посмотрела на экскурсантов, которые, уви- дев что-то забавное на одной из картин, вдруг захихикали и стали шептаться между собой. Наконец в зале воцарилась тишина, и женщина-гид, поводя плавно руками, ста-ла монотонно и заученно рассказывать скучным голосом о представленных на выставке картинах, репродукциях, о художниках, о стилях, о направлении их живописи.

Гера побрела к той кучке людей, оставив мать одну. Ника была даже рада. Она лю-била созерцать искусство одна, молча, переживая то, что другие выставляли напоказ. Она была благодарна и сыну, который, тихонько ступая по гулкому полу, приблизился к ней, а затем отошёл к сестре, и, уставился любопытными глазами на экскурсовода, кото-рая все также, жестикулируя красивыми руками, о чем-то рассказывала обступившим её людям. Теперь, Ника была одна с картиной танцующей женщины, и опять, с каким-то от-чаянием она стала вглядываться в лицо, поразившее её…

— А теперь, мы рассмотрим картины художника, родившегося во второй половине де-вятнадцатого века…

Рядом с Никой так резко раздался неприятный голос женщины-гида, что от неожидан-ности она как бы отпрянула в сторону, но тут — же устыдившись, низко опустила голову, словно стараясь скрыть от чужих глаз своё смущение, и в тоже время ясно осознавая, что всем этим людям окружившим её, нет никакого дела до неё самой, и её пережива-ний. В тишине зала гулко раздавался монотонный голос экскурсовода:

— Густав Климт — австрийский живописец конца девятнадцатого и начала двадцато-го века, оставивший в искусстве свой яркий и неизгладимый след. Один из представи-телей стиля модерн, автор многих декоративно — плоскостных символических компози-ций, портретов, пейзажей. Одно из прекраснейших композиций произведения этого ху-дожника вы сейчас видите перед собой. Оно называется "Ожидание"! Как верно и точно назвал художник свою картину, как достоверно и убедительно он показал сиюминут-ный порыв прекрасной танцовщицы, как…

Ника смотрела на странно знакомое лицо юной девушки замершей на безжизнен-ном куске холста, и ей начинало казаться, что сейчас… вот сейчас… пухлые губы девуш-ки слегка дрогнут лукавой улыбкой, надменно изогнётся тонкая бровь, и яркий сара — фанчик танцовщицы, составленный из разноцветных треугольников и обложенный по низу подола мелкими цветами, всколыхнётся разом, и закружится… закружится в безу-держном вихре танца. А кисти её рук, изогнутые в грациозном изломе, вдруг вскинут-ся над головой и мелко задрожат, загремят и запляшут золотые украшения на тонких запястьях…в такт музыки. Музыки Жизни…

— Мама, пойдём! — слышится словно издалека, голос Геры.

Ника удивлённо смотрит на дочь, стоящую перед ней, на Данилку, замершего рядом.

— Куда? — спрашивает Ника недоумевающе, и видит, как страдальчески хмурит бро-ви Гера, как нетерпеливо оглядывается Данил.

— Скоро шесть часов! Идём! Ведь нас ждут!

— Ах да! Идём же, идём! — торопливо произносит Ника, и, схватив сына за руку, быстрым шагом идёт к выходу.

…Она идёт по этой грешной земле, и на Её пути встают острые пики гор, но Она легко преодолевает их. За горами простираются ровные поля и долины, покрытые ков-ром из множества чудесных цветов, но Она опять преодолевает себя и свои тайные желания. Прохладная вода Ручья что-то тихо шепчет Ей, а мягкая трава своим шелес-том убаюкивает Её, словно музыкой, дарующей отдых усталому телу. Отдых и счастье Сна! Сна…или Забвения?!

Но новый всплеск энергии Солнца, и новый виток Жизни, а значит Судьбы! И вот Она опять несётся в этом вихре танца, извиваясь всем своим телом в такт музыки, под наз-ванием Жизнь! Она, смотрит вдаль спокойными глазами… Она, словно знает, что веч-ный удел Её — Ожидание!

— Ожидание!!! Вечный удел Её — Ожидание!

Что-то заставляет мысленно повторять эти слова до бесконечности, до изнеможения. И вконец, измученная Ника, обращается к дочери, которая сидит рядом с Данилом, и серьёзными глазами смотрит на мать: