Дрэд схватил меня за плечо, и я качнулась вперед, чтобы вырваться, даже в полузабытьи, подчиняясь спасительному инстинкту. Наконец стало ясно, чего он от меня хотел: мое ядро. В замочной скважине лязгнул железный ключ. Дверь в клетку со скрипом отворилась, и Дрэд вошел.

Я поползла назад, все еще держась за Тео. Потом осторожно опустила его на пол и поднялась.

Теперь, когда Дрэд стоял совсем рядом, клетка казалась тесной, и меня охватила паника. Я должна была защищаться изо всех сил. Последняя частичка человеческого во мне лежала у моих ног без признаков жизни.

Дрэд одарил меня одной из своих редких улыбок:

— Векс даже не узнает, что тебя больше нет. Он будет слишком занят. Глори позаботится о нем.

Он осторожно шагнул вперед, держа меня в пределах досягаемости. Потом еще раз. И я прижалась спиной к решетке. В столь ограниченном пространстве отражать атаки будет очень трудно...

Первая попытка схватить меня не увенчалась успехом: Дрэд споткнулся о ноги Тео и я увернулась. Но демон двигался так, словно это он изобрел айкидо и заранее знал, какой прием с моей стороны будет следующим. Несмотря на мои старания, он успешно использовал замкнутое пространство против меня. Я попыталась увернуться, поднырнув под его руку, но он успел схватить меня и припечатал к прутьям решетки.

Пальцы его сомкнулись у меня на горле. Он стиснул мое запястье, другую руку зажав между нашими телами. Я дергалась, словно пришпиленная бабочка, но разве могла я совладать с его мощью? Он был переполнен энергией.

Большой палец давил мне на гортань, затрудняя дыхание.

— Твой страх так сладок... Я подозревал это. Ну, давай подергайся, я люблю, когда сопротивляются. Меня едва не стошнило. Он возбудился, пожирая мой ужас. Его бедра давили на мои так неистово, что я получила полное представление о силе его эрекции. И в панике забилась еще сильнее.

— Я трахну тебя, когда убью, — шептал он. — Обычно я заставлял Лаш смотреть...

Несмотря на мои отчаянные попытки удержать защиту, Дрэд без труда проник сквозь барьер и накинулся на жалкие остатки моей энергии, как оголодавшая летучая мышь. Его бедра яростно двигались, имитируя соитие. В диком порыве я освободила запястье и, оцарапав руку Дрэда, заколотила по ней, чтобы он отпустил мое горло. Но сил моих было уже недостаточно.

Он опустошал меня.

Смутно я сознавала, что это конец. Волна смирения прошла по телу, и я расслабилась. Дрэд поморщился, раздосадованный. Это меня обрадовало. Хотя бы ложка дегтя в его бочке меда.

Мне казалось, моя кожа иссыхает изнутри. Дрэд дотянулся до ядра. Хотелось кричать от пронзительной боли... Но не было сил. Моя аура трепетала... а потом язычки ее пламени потянулись, как намагниченные, к Дрэду, покидая мою душу...

И тогда за спиной у демона поднялся Тео. Словно предсмертное видение, отблеск последней, безумной надежды... Оплел рукой шею Дрэда и стиснул в захвате.

Тот взвизгнул от удивления и отпустил мое горло. Но Тео прижал демона ко мне еще сильнее. И я опять не могла дышать. И почти не видела.

Это не может быть Тео... Хотя простреленный лоб и запекшаяся кровь на лице не оставляли сомнений. Он выжил.

Но как? С пулей в голове?

Как трудно думать, когда нечем дышать...

Тео оказался очень силен, удерживая демона на месте без особого труда. И происходило кое-что еще: в меня потекла энергия. Энергия Дрэда.

Тео поглощал ее и каким-то образом одновременно направлял ко мне. И тут меня осенило.

Как кирпичом по голове шарахнуло…

Тео — демон.

Но как это может быть?! У него теплое тело, он ел, пил, спал... Обладал всеми бесценными физическими изъянами человеческой природы, которых мое тело давно лишилось... И его энергия на вкус была самой что ни на есть человеческой. Но что еще могло объяснить чудесное воскрешение?

Дрэд исступленно брыкался в железных руках Тео, буквально размазывая меня по решетке. Бешенство его сошло бы за манну небесную: я с жадностью поглощала столько, сколько могла, чувствуя, как расправляется кожа, возвращаются плотность и гладкость тела. Но из-за плохого доступа воздуха я балансировала на грани потери сознания.

Наконец Тео оттянул Дрэда от меня, своими ногами стиснул его ноги в замок и прижал лицом к решетке. Заряду энергии Дрэда можно было только позавидовать, но, чтобы поглотить мое ядро, он опустил защитный барьер и тем самым обрек себя на опустошение. Плоть его стремительно иссыхала, суставы выворачивались. Когда Дрэд уже не способен был пошевелиться и в нем оставалась лишь одна-две капли жизненных сил, Тео отстранился, позволив полумертвой мумии сползти на пол.

Все случилось так быстро, что я едва осознавала происходящее.

Тео повернулся ко мне. Я в ужасе смотрела на него, все еще держась за горло.

— Прикончи его, Элэй. Всего лишь миг, и ты себя восстановишь.

— Кто ты? — сипло выдавила я.

Он тяжело вздохнул:

— Демон.

Повисло молчание. Хрупкое, как стекло, и прочное, как алмаз. Я таращилась на него, часто моргая:

— Как ты можешь быть демоном? Ничего такого я в тебе не чувствую!

— Я усилил защиту. Нынешним поколениям такое незнакомо. Вряд ли Векс или Глори знают, что это возможно. Мне пришлось научиться, чтобы убить Бедлама. Его породил я. И с тех пор наблюдал за кланами, уничтожая самые недостойные их отродья. Может, демоны стимулируют прогресс, но сами себе мы худшие враги, как ты уже убедилась.