Удобно устроившись в кресле, Ворон перевернул над столиком с игрой кружку с водой. Но прежде чем вода успела долететь до доски, ее подхватило магией в воздухе. Тонкая зеркальная пленка повисла над столом.

— Раунд Е — наблюдение.

Герцог удовлетворенно рассмеялся. Да, он довольно долго искал подходящую фигуру для розыгрыша именно этой партии. Но теперь он ее нашел! И можно полюбоваться на дело рук своих. Этот раунд обязательно останется за ним!

В тонком водном зеркале проявилась застывшая картина боя. У поста стояли три отряда наг, впереди на острие атаки — эмиссар. Задумчиво похлопывает по руке тростью — хранилищем косы. Если решит ею воспользоваться, то мертвым придется нелегко.

Левее беловолосого — дракон, сразу видно, зол. На что, правда, непонятно. Справа от эмиссара девушка-стихиарий.

Мрачно улыбнувшись, Ворон прибавил звук и дал отмашку. Войско мертвых двинулось вперед с потрясающей синхронностью.

Прищурившись, Тессо тряхнул косой, расправляя ее. Карен обернулась огнем и очертила ярко-огненную линию перед постом, хотя девушка и не знала, почему именно она так сделала, но была уверена, что это правильно.

Мертвое войско замерло, как на параде, и разошлось в разные стороны, давая место для… наги.

Высокая красивая полуженщина-полузмея с янтарной кожей неторопливо двигалась к посту. Тихо шуршал темно-коричневый хвост.

Леди Янигда подавилась каким-то проклятием. Отряды наг замерли как вкопанные, а до чуткого уха Интессо донеслось кем-то тихо сказанное: «предательница нашего народа».

— Ты! — Леди Янигда в гневе сжала кулаки.

— Ну я, — кокетливо согласилась нага, переводя взгляд по очереди на всех стоящих у поста. — Ой-ой-ой, Яни, а чего это вас так мало? А… — нага хихикнула, прикрыв рот ладошкой, — вы же не ждали меня во главе мертвого войска. Вы совсем забыли про меня! Такую прекрасную, безусловно обворожительную и немного опасную КэтиАрду. — Подмигнув Интессо и Нейлу, нага послала им еще и по воздушному поцелую. — Впрочем, лично вы можете называть меня просто госпожа Кэти.

— Обойдешься, — рявкнули хором дракон и Тень Смерти.

Нага обиженно поджала губки.

— У-у-у, какие мальчики злюки. Впрочем, мне это только на руку. Я люблю сильных, уверенных в себе мужчин, — КэтиАрда облизнулась, — а не ту размазню, которая встретила меня здесь у кошачьего народа.

— Как ты выбралась из темницы? — сухо спросила Янигда.

— Нья… не скажу! — Хихикнув, нага повернулась на месте, затем с интересом принялась разглядывать кончик своего хвоста.

— Кэти! — В голосе Янигды зазвучал металл.

— Не кричи! Не кричи на меня! Не знаю, я не зна-а-а-ю!

Безумие, кольцом окутывающее КэтиАрду, пропало, как будто его никогда и не было. Кто-то чужой прояснил ее сознание, и это почувствовали остальные. Нага замерла на месте, ломаным движением распрямилась. Отряды стражей, повинуясь сигналу леди Янигды, подобрались.

— Впрочем, это уже не имеет значения. — Вытянув ладонь, Кэти холодно приказала: — Убить. Убить их всех!

Мертвое войско всколыхнулось и двинулось вперед. От отрядов наг один за другим раздались три магических залпа. Авангард мертвого войска пал, как будто его и не существовало. Хихикая, Кэти вытянула ладонь, прищелкнула пальцами.

— Ай-яй-яй, — ехидно донеслось от Интессо, — что-то не получается? Ах, мертвые игрушки не желают вставать? Ну так, — рыкнул беловолосый, — они и не встанут!

— Ты, ты кто? — в голосе Кэти зазвучал испуг. Ее душа маленькой безумной девочки на миг вновь взяла контроль над телом.

— Считай, что твоя персональная смерть!

— Э нет. — Герцог Войрэно в нетерпении пошевелил пальцами. — Я ведь рассчитывал на твое вмешательство, эмиссар.

Пепел зашевелился, из него вставали белые чистые костяки. Интессо злобно прищурился.

«Вот как. Леди тут у нас не одна! — Закатав рукава, беловолосый отступил в сторону. — Ну держись, гад. Если я тебя сейчас найду…»

Нейл проводил Интессо изумленным взглядом. Тот размял пальцы — и костяки осыпались. Причем на этот раз навсегда.

— Что? — Карен резко отмахнулась от наседавших мертвяков. Волна огня оставила просеку в их рядах. — Если я правильно поняла, на Тессо можно больше не рассчитывать? Он от своей магии отвлечься уже не может.

— Верно. — Дракон заинтересованно проводил взглядом отряд наг, врезавшийся в мертвое войско. — Но нельзя не отметить, что вклад его в дело войны нашей неоспорим.

— С чего это ты вдруг заговорил высоким слогом?

— Сам не знаю, — открестился дракон. — Ну, пошли, что ли?

И они пошли.

Ряды мертвого воинства редели слишком медленно, а наги уставали постоянно колдовать (антимагический блок разнесли еще в первые минуты) и драться.

Мертвое же войско двигалось без устали, а чтобы остановить все одним махом, надо было добраться до безумной КэтиАрды. Это же было почти невозможно.

В какой-то момент Карен поняла, что оказалась одна среди костяков и вокруг нет никого, кто мог бы помочь. Вихрем кружась в стане противника, девушка все пыталась выбраться из ловушки, в которую угодила по неосторожности, пока вдруг не увидела…