Когда Карен открыла глаза, ей показалось, что в голове прошлась по меньшей мере шаровая молния. В глазах лопнули сосудики, потрескались губы… когти на руках были обломаны. И вообще создавалось ощущение, что Карен только-только отошла после долгой болезни, из-за которой она очень сильно истощена.

Над девушкой наклонился кто-то, но стихиария, как ни старалась, не могла понять, кто это. Нежный голос что-то спрашивал, но девушка ничего не разобрала. Всей ее сущностью завладел голод. Но при этом Карен была слабее котенка, и даже если бы очень захотела, не смогла бы подняться.

Элия с тревогой смотрела на подругу и никак не могла понять, что с той происходит. Из-под приоткрытых губ неожиданно показались клыки.

Эльфийка замерла. Но в следующий момент вытащила из-за голенища короткий кинжал, резко полоснула по запястью.

Капли крови скатились вниз. Хватило всего пары, чтобы перестало казаться, что Карен вот-вот умрет. Еще пара капель — и ее лицо разгладилось настолько, что можно было принять Карен за спящую. Потом вдоль тела проявился хвост, в золотистых волосах мелькнули короткие рожки.

А потом стихиария распахнула глаза. Всю радужку затопила голубизна, посреди которой вертикальный зрачок смотрелся устрашающе.

Рывком сев на кровати, девушка лизнула оставленный ножом порез на запястье эльфийки, и на глазах удивленной Элии он затянулся!

— Спасибо, — мурлыкнула Карен. — Ты просто нас спасла!

— Нас? — недоуменно переспросила эльфийка.

Стихиария кивнула:

— Мы еще не слились полностью, она и я… Мы еще немного обособленны.

— Что случилось, что вы в таком состоянии?

— Мы убили нагу, — сказал кто-то непослушными губами Карен. — Она восприняла это довольно болезненно и пропустила сигнал о том, что надо уже кушать. Если бы не ты, то эта идиотка просто-напросто убила бы нас!

— Прими мои соболезнования, — заметила Элия с легкой улыбкой.

Стихиария фыркнула:

— Да ладно, думаю, нам будет еще тяжелее, чем сейчас, — она принюхалась и тяжело вздохнула: — Нам будет очень плохо.

— Почему?

— Здесь хозяин, — непонятно ответила девушка. — Можно попросить тебя об одолжении?

— Все, что будет в моих силах.

— Скажи ее парню, что нашей вины в том, что будет происходить, — нет.

— Будет происходить? — эхом повторила Элия.

Стихиария смущенно пожала плечами:

— Немного времени я продержусь, а вот потом…

Девушка не договорила, закатив глаза, она неожиданно плавно опустилась на подушку, а когда ресницы вновь затрепетали и глаза открылись, — на Элию смотрела уже привычная ей Карен.

— Ой! — Девушка схватилась за горло, почувствовав тягучий запах крови, разлитый в воздухе. — Я… я?

— Нет, — Элия улыбнулась, — все в порядке. Я сама.

— Сама? Но зачем?

Эльфийка тихо засмеялась:

— Ну не буду же я отказывать своей подруге в такой малости, как пара капель своей крови.

Карен несмело улыбнулась в ответ:

— Спасибо тебе. Ты такая замечательная…

Элия покачала головой, но сказать ничего не успела. Стукнула дверь, ударившись об стену. На пороге появились двое. Вир, бледный, измученный, и Стар, словно немного похудевший.

— Карен!

— Элия!

Закричали они на два голоса. Девушки переглянулись и шагнули вперед, к своим избранникам.

Небольшой городок на окраине эльфийско-орочьих границ пользовался очень дурной славой. В принципе весь город был одним большим трактиром.

Наливали везде. Всем. Главное, чтобы были деньги. В этом городке отдыхали солдаты в увольнительных, контрабандисты и бандиты всех мастей прогуливали заработанное.

Драки вспыхивали здесь каждые пять минут: из-за денег, женщин или задетой чести.

Воздух пах гнильцой и сладковатым дымком. Здесь было полно наркотиков…

— Настоящее гнездо разврата, — тихо прошептала Смерть.

— Это? Ничего подобного! По сравнению с деревенькой троллей, куда меня занесло еще в начале моей наемнической карьеры, — это не более чем пансион благородных девиц!

— Что ты делала у троллей? — удивилась женщина.

— Варила зелья. Разные. Именно там, кстати, опробовала свои первые боевые зелья. Мне хватило две недели, чтобы тролли научили меня всему, что положено знать настоящей наемнице.