С тихим криком: «Умри!» Верита метнулась вперед.

Будь на месте Карен любая другая девушка, она просто бы не увидела, как джинния движется, но стихиария заметила и с легкостью увернулась.

Верита замерла. Развернулась.

— В чем дело? — поинтересовалась Карен, не двигаясь с места. — Закончились сюрпризы? Поняла наконец, что я тебе не по зубам?

У джиннши заходили желваки… и, вскинув обе ладони вперед, она обрушила на соперницу поток колючих снежинок. Стул, попавший под удар, измельчился до трухи за какую-то долю секунды.

Карен обернулась огнем, обогнула замершую джиннию и, обняв ее за талию, положила на ее плечо подбородок. Изменился ее голос, стал тихим, мурлыкающим, соблазняющим.

— Ве-ри-та, хватит. Успокойся. Опусти руки. Это так мучительно, атаковать стеклянным снегом… Это так больно и холодно… Посмотри, что же ты наделала… Разбила стул, впрочем это не беда. Но вот платье, оно же тебе так нравилось… А зеркало, в которое ты часто любовалась на такую красивую себя. Да и по отношению к хозяевам ты поступаешь не очень красиво.

Гипнотические нотки зачаровали Вериту. Заклинание растаяло, как только она потеряла концентрацию.

— Взгляни на свои ладони. На нах же живого места не осталось. Ве-ри-та…

Джинния затихла, сердце ее колотилось быстро-быстро, но тело преступно расслабилось, обмякло, и даже пожелай она сейчас ударить Карен, тело бы ее не послушалось.

Что-то внутри Карен дрогнуло.

«Ну же, — подтолкнуло что-то — Это совсем не страшно. Ей не будет больно. А тебе надо совсем чуть-чуть».

Ток крови в венах джиннии стал невыносим и, не задумываясь над тем, что и как она делает, Карен вонзила клыки в шею своей несчастной жертвы.

Верита сдавленно застонала.

«Действительно, надо немного, всего пара капель, и все тело стало таким легким, воздушным! — Отстранившись от джиннии, Карен мечтательно улыбнулась и тут же нахмурилась. — Скоро надо будет искать кровозаменитель», — подумала она, прикусив губу, но дурное настроение тут же исчезло. Это было волшебное состояние.

Развернув Вериту к себе, Карен радостно сказала:

— А вот теперь можем поговорить!

Реакция джиннии напугала ее. Покорно кивнув, Верита опустилась на пол.

— Приказывайте, госпожа!

«Что это?» — панически подумала Карен.

Ответ пришел почти мгновенно: «Приятный бонус. Некоторое время она будет выполнять все, что ты прикажешь».

«Даже если я прикажу умереть? Убить?»

«Да».

Верита сидела, глядя в пол. На какой-то миг ее даже стало жалко, но перед глазами вовремя встал вампир.

— Что со Старом? — спросила Карен у джиннии, решив сначала заняться важными вопросами, а уже потом страдать угрызениями совести.

— «Единение любви», — глухо ответила джинния.

— Подробнее.

— В сердце объекта вселяется чувство, наиболее ему подходящее. Вампиру было внушено чувство необходимости защищать и оберегать более хрупкую спутницу.

— Дальше.

— Привязанность и влюбленность, очень сильная. Чтобы все перешло в стадию любви, необходим физический контакт с объектом.

Карен изо всех сил сжала кулаки, так велико было желание треснуть эту замороженную селедку.

— Объект вступил?

— Нет.

— Для чего создан обряд?

— Для обеспечения продолжения рода.

— О-о-о! — вырвалось у Карен. Лихорадочно вспоминая лекции, девушка молилась, чтобы память ее не подвела. — Что будет с объектом?

— Смерть.

Стихиарию затрясло.

— Обряд имеет обратный ход?

— Нет. — В глазах Вериты мелькнуло злорадство. Джинния стремительно возвращала себе контроль над мыслями.

— Если тебя изолировать, что будет с объектом?

— На данном этапе он будет постоянно чувствовать слабость.

— А если тебя убить?

— Не поможет! — Верита расхохоталась в лицо Карен. — Вампиру уже ничего не поможет.

— Жаль… — Стихиария закатала рукава.

Джинния подорвалась с пола и попятилась.

— Ты… Ты что?

— Мы уже перешли на ты? — улыбнулась стихиария. Понизив голос до интимного шепота, Карен добавила: — Нет, вообще-то я не против. Ты такая… мм, вкусная!