Демиург не сделала ни одного шага, но тело Леи окрасилось алыми царапинами, пока еще неглубокими, но уже кровоточащими.

— О… щит, — Судьба поджала губы, — замешанный на такой любви, что мне даже немного страшно! И когда же ты успела? Ну… неважно. Больше двух-трех ударов твой щит не продержится, так что извини, девочка.

Второй удар приняло на себя «Кольцо Демиурга», рассыпаясь на глазах, обжигая кожу золотой крошкой. Лея опять застонала.

Отчаянно рванувшись от пут, Карен метнула вперед всю свою магию, весь резерв, что собрала за последние несколько седмиц в браслетах-накопителях. Плотный щит образовался перед демонессой, принимая на себя третий удар.

Следующий удар Судьба нанесла уже по Карен. Стар в последний момент успел освободиться и рухнуть вниз, спасая Карен и себя.

Это дало Лее возможность подняться. Прижимая ладони к разбитой груди, она имела неосторожность взглянуть на Судьбу. Из золотых глаз по щекам катились градом черные слезы!

Ощутив взгляд Леи, Судьба развернулась и метнула в ее сторону заряд.

В голове демонессы еще успели всплыть слова Смерти: «Не жалей ее», когда волна оказалась близко. Но в этот момент Тень Смерти и дракон догадались соединить силы и вырвались из ловушки демиурга.

Закрыв Лею своими крыльями, но заработав чудовищный ожог магией, рухнул вниз Интессо. На ногах остались только Лея, отброшенная в руки эльфа, сам Вир и Нейл.

— Вир, — демонесса откашлялась, губы окрасились кровью, — пожалуйста.

— Нет. — Эльф удерживал Лею в своих руках, встревоженно глядя на нее. — Нет. Даже не проси.

Нейлу идти было очень тяжело, но он упрямо продолжал движение, дракон пытался что-то понять, что-то вспомнить… но никак не мог! Какой-то разговор, какие-то очень важные слова все время ускользали из памяти.

Судьба отвлеклась на дракона, не давая тому подойти к Лее, и это дало демонессе и эльфу передышку. Очень короткую, почти незаметную, но такую важную.

— Вир, так надо!

Эльф покачал головой:

— Не могу, Лея!

— Пожалуйста. Иначе мы здесь умрем все! А там, на теневом плане, я хозяйка! Я смогу помочь выбросить отсюда Судьбу! Подумай о Джин! Об Элении! Об Элии и Ари, к которым ты обязан вернуться! Пожалуйста…

Кинжал из слоновой кости избавил демонессу от необходимости говорить что-то еще. На предплечье Леи была руна экстренного перемещения на другой план. Руна, которую мог активировать любой из звезды: достаточно было просто очертить ее кинжалом.

Открыв глаза, Лея пыталась понять, почему теневой план так странно плывет. Смахнув слезы, демонесса осмотрелась, ища в этом месте Судьбу. Но увидела она совсем не то! Наверху, на тени шкафа, сидел ворон! И нагло каркал — смеялся.

В мыслях промелькнул миллион вопросов и ответов. Кусочек головоломки встал на место. Кто бы это ни был — он предвкушал победу, стравив Судьбу и звезду!

— Тварь! — прошипела Лея, вскидывая ладонь в атакующем жесте: ничего особенного или изощренного — просто огонь мертвых. — Сдохни!

Прежде чем встревоженный ворон успел взлететь, алый огонь охватил перья птицы. Впрочем, одновременно с этим Лея покинула теневой план, скорчившись на полу зала в реальном мире.

С памяти дракона свалились наконец щиты.

«Ты ее личная защита. От всего мира. От меня. От других творцов. От богов и от чужих Вселенных.

В твоих руках никто и ничто не коснется ее. Ни словом. Ни делом. Ни магией».

Идти стало неожиданно намного легче. Наклонившись вниз, дракон поднял девушку, прижал ее к себе, окутывая волной своей магии.

Судьба перестала атаковать, грустно глядя в глаза Нейла.

— До тебя все доходит почему-то очень медленно, часто с большим опозданием. — Судьба рассеянно сжала и разжала кулаки. — Послушай меня внимательно. То, что я скажу, я повторять больше не буду. Все, что вы видите, — изощренная иллюзия чужого сознания. То, что вы слышите, — это сладкая ложь. То, что вы ощущаете, — чужое и наигранное ощущение. Истина кроется только там, где вы ее не найдете.

— Не понимаю!

— Запомни. — Демиург зябко поежилась. — А ведь твоя девочка сделала то немногое, что я не смогла предвидеть. И может быть, теперь у нас появится шанс. Совсем небольшой… но он есть. Она у тебя умница.

Нейл не успел ничего добавить или спросить, Судьба исчезла. А Лея в руках дракона шевельнулась и мучительно сморщилась.

— Отпусти.

— Как скажешь. — Нейл послушно разжал руки, помогая демонессе встать на ноги. Увидев Вира на полу, Лея метнулась к нему и тут же оступилась. Дракон торопливо поддержал ее.

— Не касайся меня!

— Ты хочешь упасть?

— Мне просто больно! — зашипела Лея.

— Извини, не подумал.

— Неужели, ты это умеешь делать! — огрызнулась демонесса.