Я успел узреть, как с козел соскочил длинный, словно жердь человек и протянул Старшему бумагу, перекрученную темной лентой и скрепленную квадратной сургучовой печатью.

Воин небрежно развернул документ и погрузился в тщательную проверку подорожной.

– Никогда такого не бывало, - раздался рядом со мной знакомый голос.

Я посмотрел на слегка обеспокоенного Хнура, который непонятно как оказался за спиной.

– Может быть что-то случилось?
– предположил я.

– Если да, то они явно кого-то ищут, - загадочно произнес Хнур.

Слова старика укололи в самое сердце, а его острый немного прищуренный взгляд окончательно поселил во мне ужасное предположение.

– Интересно этот кто-то действительно хранит в своей торбе нечто ценное? Может быть очень важные бумаги? А мы подобрали его на свой страх и риск, получив при этом целую кучу неприятностей.

Еще мгновение и я ощутил бы себя настоящим преступником, которого ждет неминуемая каторга. Не зря старик подлил масла в огонь.

Не сдержавшись, я попытался оправдаться:

– У меня там только лишь письмо моего господина, и ничего больше...

Но Хнура видимо мой ответ не убедил.

– Может быть, твой господин враг короля и всей Итарги?
– вкрадчивый голос старика показался мне ржавой пилой впившейся в меня как в неокрепшее дерево.

– Мой господин дружен с королем!
– чуть ли не заорал я.
– Мой господин, Карвин Глид королевский звездочет!

При этих словах Хнур изменился в лице и сразу же замолчал.

– А ну тише там!
– рявкнул Старший, спасая меня от ненавистного разговора.
– Чего расшумелись? Осмотреть повозки!

Золотозубый Раш и старик Хнур пораженно переглянулись.

– Это случайно, не очередной новый указ короля: осматривать всех и вся? Или наша, какая-та особенная?
– попытался возмутиться Хнур.

Старший одарил старика высокомерным взглядом:

– Все делается лишь во благо Солвена де Оля и Итарги. Приступайте!

Двое пограничных попытались взобраться на козлы, но тут же слетели вниз. Из первой повозки возник маг в маске. И вновь его появление показалось мне стремительным дуновением ветра. Даже если в этом человеке не было и капли магии, он мастерски умел создать вокруг себя подобную иллюзию.

– Я не позволю досматривать реквизит и моих артистов, - властно произнес маг в маске, пафосно добавив: - И еще... Достопочтимый воин, я бы не советовал вам связываться с боевой магией.

Низвергнутые с повозки пограничные, испуганно взирая на мага снизу вверх, переглянувшись, стали тихонько отползать назад. Юношеский страх, затаившийся в сердцах, сделал их слишком жалкими перед лицом вымышленного превосходства.

Я, закрыв рот ладонью, незаметно для всех улыбнулся.

Скорее всего, маг в маске решил разыграть очередное представление прямо здесь, сбив с этих воинов излишнюю спесь.

– Что?! Никогда не доводилось встречаться с великим волшебством?
– задал вопрос маг, зловеще раскинув руки в стороны. Вокруг артиста возникло фиолетовое сияние, превратившееся в целый сонм разноцветных искр.

Еще несколько воинов попятились в стороны, оставив Старшего один на один с неведомым искусством. Но громила оказался единственный на кого показанный магом фокус не произвел особого впечатления. И сейчас он просто решал, что же делать с незадачливым волшебником.

– Почему не доводилось?! Я хорошо знаком с лучшими магами Итарги, - из-за спин оторопевших воинов раздался совсем еще юношеский, но довольно низкий голос.

Теперь пришло время удивляться всей актерской трупе, включая меня. На первый план короткого представления вышел невысокий стройный юноша в темном плаще, из-под которого выглядывал вполне дорогой темный камзол. Улыбка на лице нового героя ввела меня в настоящий шок. Юноша не просто догадался о шарлатанстве мага в маске, он заранее знал, что это всего-навсего искусный обман. Но откуда? Я не знал.

– Вы хороший актер, господин в маске, - искренне произнес аристократ, поправив плащ, и я чуть не вскрикнул от представшего моему взору костюма. На миг одернутая одежда открыла моему взору часть серебряной кирасы с изображением оскалившегося волка.

Попятившись, я почувствовал за спиной твердую преграду, облокотившись на которую, мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Неужели вся эта тщательная проверка и вправду из-за меня? Но тогда почему они не схватили меня сразу, а захотели обыскать повозки? Вопросы посыпались снежным комом, заставляя меня растерянно наблюдать за происходящим.

– Прекрасный фокус, - меж тем "Стальной волк" продолжал сближаться с магом в маске.
– Только не слишком натурально. Как вы считаете? Ведь настоящие маги к вашему сведению так себя не ведут.