– В тот день, когда ты оттаешь, – серьезно заявила Карла. – Вот если б не знала наверняка, то думала бы, что в детстве над тобой измывался отчим.

– Глупости, ты же знаешь, что мама…- девушка умолкла. Эта тема не значилась в списке фаворитов.

Карла накрыла ее ладони. Попутно оценивая свой маникюр.

– Прости, милочка. Меня занесло.

– Знаю, что ты не со зла, – успокоила ее Лилиан, но руки все-таки отдернула. Заколола волосы. – В нашем-то возрасте, Карла, пора бы думать перед тем, как говорить.

Вертихвостка закатила глаза. Задорный смех привлек внимание симпатичных парней за соседним столиком.

– Я прошу тебя, Лилз. Какие наши годы!?

Лилиан откинулась на спинку стула. Хотела осадить подругу, но ее опередил подошедший красавчик – блондин с карими глазами.

– Простите мою дерзость, – обратился он к девушкам, – мы с друзьями невольно подслушали вашу беседу…

– Простите меня вы, – поднимаясь на ноги, пресекла его болтовню Лили, – но мне пора в офис. Карла, ты идешь?

– Лилиан, душечка, я еще не закончила с едой. Да к тому же я сама себе начальница, – наиграно извиняющимся тоном пропела та.

– Созвонимся, – бросила через плечо девушка. Стоило Карле завидеть на горизонте симпатичные брюки – подруги могли катиться на все четыре стороны.

"А ведь ради тебя я пожертвовала…", – с легкой грустью подумала Лилиан, неторопливо шагая по тротуару. – "Ладно, когда-то этот момент должен был прийти. Что не делается…"

Она не успела додумать. Услышала визг тормозов, отборную ругань и обнаружила, что стоит посреди дороги, которую намерилась перейти в неположенном месте.

– Мамочки, – воскликнула девушка и попятилась назад.

Такого с отличницей Лили Карвер не было никогда. К своему счастью, девушка пребывала в неведении, что скоро в ее жизни будет часто случаться то, чего не было никогда.

– Миз Карвер, к вам мистер Ифер Лайт.

– Пусть заходит, Джейн.

Лилиан провела руками по одежде, убеждаясь в безупречности своего вида. Каждый раз перед встречей с новым, перспективным клиентом, она волновалась как подросток. Тем более что за этим она охотилась уже полгода. Но мистер Лайт часто бывал в разъездах. Его личный секретарь весьма вежливо сообщал ей об этом всякий раз. Просто удивительно, что он наконец-то ответил согласием и пришел на деловую встречу.

Глубокий вдох. Выдох застрял у нее в горле, когда двери открылись, и в кабинет неспешно вошел… Люциан. Если б не присутствие секретаря, Лилиан точно бы грохнулась в обморок. Что, надо заметить, не случалось с ней никогда.

– Миз Карвер, мистер Лайт, могу я вам предложить выпить?

Голос Джейн удержал сознание Лилиан в ее голове. Она вцепилась в край стола так, что костяшки побелели. Затем поднялась навстречу клиенту, выдавливая улыбку.

– Думаю, Джоан, я справлюсь сама.

Черт, что она несет?

Люциан ухмыльнулся и, проводив взглядом секретаршу, приблизился к Лили. Она остановилась на полпути у книжного шкафа – неизменного атрибута всех кабинетов высшего менеджмента их компании.

– Мистер Лайт, – проговорила не очень уверенно она, машинальным жестом протягивая руку для приветствия.

– Ах, красивая, можно и без официального тона, – пожимая кончики ее пальцев, проурчал он. Огонь разлился по руке девушки, проникая до мозга костей.

– Мистер Лайт, наша компания рада приветствовать Вас в качестве клиента, и окажет все предусмотренные типичным соглашением услуги…- затараторила Лилиан зазубренные фразы, пытаясь высвободить руку и не замечать этот блеск в его глазах.

"Бог мой, за что мне это? Ой, я же не верю в Бога! "

"А в Дьявола?" – почудился ей тихий шелест в ушах. Голос удивительно напоминал Лю… мистера Ифера Лайта.

Мужчина медленно опустил руку и пристально уставился на нее. Потом заговорил.

– Я не сомневаюсь, что ваша компания, и Вы миз Карвер, в частности, окажете все причитающиеся мне услуги.

Пауза.

– Мы оба знаем, что у тебя это неплохо получается, сладкая Лили, – склоняясь к девушке, чувственно протянул он.

Лилиан отскочила, как ужаленная, но он был быстрее и сгреб ее в объятия. Прижатая к его крепкому, обжигающе горячему даже сквозь одежду телу, девушка замерла. Испуг, застрявший в груди протест, негодование, медленно подкрадывающееся возбуждение – все разом обрушилось на нее.

Она-то считала, что кошмар того вечера в прошлом, ан нет. Вот тут он стоял перед ней в костюме от Армани, пах дорогущим одеколоном, и вообще выглядел как десять казней египетских в одной шуршащей упаковке.

– Что вы себе позволяете,- начала было Лилиан, но мужчина властно закрыл ей рот поцелуем, прижимая еще крепче. Давал ощутить собственное возбуждение. Девушка изо всех сил сопротивлялась – бесполезно.

Он чуть ослабил хватку лишь тогда, когда сам захотел этого.

– Какого черта ты делаешь? – прошипела она, пытаясь вытереть ладонью губы.