— Никогда, Вильтор. У магиков такая работа, приносить дурные вести. — Холодно резюмировал граф Руфос Садорский из Торговой Ассоциации.

Нет-нет! Не надо заводится!

И к великому удовольствию герцога Ассоциация и Орден тактично промолчали.

Коронт вновь взял слово:

— Дальний Север ожил и зашевелился, господа!

Кто-то из графов Торговой Ассоциации подавился и закашлялся, но Коронт не удосужился объяснений, тактически помолчал и, увидев, всемассовое внимание, повел речь дальше:

— Мы выследили прорывы в десяти точках, правда, не удалось установить, как гоблинам удалось нейтрализовать магическую оборону, но, судя по следам, они посещали Кроличьи леса и углублялись восточнее к мейдринской границе…

— А Гранитная Балка? — герцог Альвинский уже не знал, как реагировать на эту сенсационную новость? — Форт не сообщал нам о прорывах?

— Ваша светлость, гоблины нашли способ прорвать щит в других местах!..

Он измождено откинулся на спинке кресла, ох и тяжело! Все навалилось скопом! Почему именно сейчас? Тяжело отойти от старых ран, а тут новые напасти!

— Они планируют войну с Королевством? — поинтересовался барон Вольдрен.

— Трудно сказать. Хотя мотивы есть: месть за Рудни.

Скептические взгляды. Кивки. Вздохи.

— Бедняга Алькир, — громче, чем хотелось, вырвалось из уст сира Иртвина. И герцог Альвинский успел расслышать-таки его вздох.

— Что? — молчание и ожидание. — Господин канцлер, вы случаем не о летописце Алькире Черством говорите? Или мне послышалось?

Верховный канцлер поправил манжеты и привстал, кланяясь герцогу, Важич кивнул в ответ, позволяя аристократу говорить с места.

— Мессир Коронт у вас все?

— В общем да, ваша светлость.

— А не, в общем?

— Я отправил в герцогскую канцелярию полный отчет начальника Контроля Сил и заместителя Верховного мага…

— Очень спасибо, я обязательно с ними ознакомлюсь! Передайте Верховенству Магов мои искрение почтения!

Магик кланялся и вежливо улыбался.

И после этого все внимание обратилось к Верховному канцлеру.

— Что тут говорить?.. Рассказывать… гм… тоже нечего… впрочем… тоже, где-то… две седмицы назад мы отправили Алькира Черствого с разрешения майора Радонского на Дальний Север. Снарядили группу. Обеспечили всем необходимым: картами, провизией, людьми и деньгами. Те условия не позволяли обширной связи и поэтому мы договорились, что как только Алькир доберется до Гранитки, пришлет нам послание дальнокрылом об успехах экспедиции.

— Позвольте узнать, сир Иртвин, в чем заключалась цель сей операции?

— С радостью отвечу, ваша милость. Еще пару месяцев назад в ходе переписи архивов, нам… мне с господином бароном Вольдреном попалась на глаза книга… скорее даже дневник. Переведенный с первоначальных источников. Это дневник одного из офицеров свергилльской стычки на Руднях. О конфликте с хобгоблинским отродьем. Мы вчитались в эти заметки и что удивительное натолкнулись на описание Одноглазой Башни, заброшенной и потерянной в Драконьем Позвонке. Эта Башня — книгохранилище со времен расцвета эльфийской империи, господа. Там остались сведения о процветании и гибели династии Эльзоран…

— Эль-зо-ран? — по слогам прошептал герцог Альвинский, его словно потом прошибло, что-то в этом слове было многозначительного.

— Династией Эльзоран правил император Лилиаф. Его правление длилось сотни веков…

Кто-то изумлено воскликнул, а кто-то еще больше помрачнел.

— Так вам понадобилась история, сир Иртвин? — Тонко ухмыляясь, подал голос архимаг Зеф Ортарион. — Мы б вам предоставили свои архивы, зачем понапрасну рисковать такими кадрами? Летописец Алькир Черствый — заслуженный и уважаемый ученый. А вы его… на Дальний Север, эх-х!

С тем же сарказмом Верховный канцлер парировал:

— Ваши книги распалили лишь наше любопытство, мессир. Мы нисколько утолили его, сколько напротив, раззадорились. Сопоставив данные из дневника и архива Академии, натолкнулись на новые прелюбопытнейшие обстоятельства. А ведь не было бы дневника, история осталась бы историей. Ваша светлость, Алькир Черствый отправился на Дальний Север не тормошить гоблинское отродье, а искать истину. Истину!

— Какую именно, господин канцлер?

— Кто такой Баркл? — озадаченные физиономии коллег. — Мы хотим знать всю правду о Баркле!

— Что-о?! — архимаг Русс Виган встрепенулся, едва не вскочив на ноги. — Господин, уважаемый канцлер, разве так можно поступать? Риск риском, но Черствый все же ветеран Эльсдарской Сечи!..

— Я лично подписал разрешение на отправку Алькира в экспедицию! — четко резанул со своего места майор Радонский.

Архимаг от возмущения готов был покинуть Красную галерею хоть сейчас, но вмешался его светлость герцог Альвинский, со своим вопросом:

— Кто таков… этот Баркл? — Мурашки по коже.