Андрэ. Андриан. Человек, из-за которого я сошла с пути жрицы.

Старший брат.

Ложь — искусство холодного ума.

"В чертогах властительницы Ортано Косом я свой достаточно остудила".

— Разве ты не должна быть в Оэрре?

Я ответила уклончиво:

— У меня возникли… неотложные дела. Именно здесь.

— Вот как? — нахмурился брат, а затем обнял меня и сказал:

— Элен, если у тебя проблемы — только скажи. Я защищу тебя.

Милый, самонадеянный Андрэ. Если бы ты знал, в чьих сетях бьётся твоя младшая сестра…

"Мне пришлось бы нарушить и Второй завет".

— Ничего особенного. Это связано с Университетом, — небрежно сказала я. — А сам-то ты почему в Тейглане?

— Я сопровождаю принца, — гордо объявил брат. — Он делал официальный визит в Ведионн и решил заодно посетить Золотое Королевство. Заодно, правда, посватался к принцессе Яринне — безрезультатно. Девушке наш наследник показался слишком грубым и напористым. Впрочем, ей хватило ума отказать ему вежливо, так что скандал не разразился.

Я вяло улыбнулась, вспоминая Ларандина — прекрасного нежного юношу без прошлого. Возможно, мои опасения ложны, и жених придётся по нраву невесте?

"Брат Миарка совсем не похож на вейларнийского принца. Корген слишком напористый, вспыльчивый, суетный".

— Кстати, хочешь на неё посмотреть? — беззаботно предложил Андрэ. — Она настоящая красавица, прямо как в твоих сказках.

Брат не уважал моё увлечение романами. Захватывающие дух истории казались ему пустой болтовнёй. Когда я зачитывалась книжками в Храмовой Школе, он во главе компании таких же бестолковых юнцов спасал девиц и защищал вдов.

— Я могу её увидеть? То есть, свободно увидеть?

"Чтобы поймать добычу, надо знать, как она выглядит".

— Да, — кивнул Андриан. — Яринна придёт на устраиваемом нашими алхимиками представлении. Так будет вся королевская семья.

Мои соученики… В толпе они меня не заметят. Риска нет.

— Всегда мечтала взглянуть хоть одним глазком на настоящую принцессу. Надеюсь, она и впрямь так хороша, как ты о ней говоришь.

— А то! — озорно подмигнул брат.

Сущность алхимии — превращение.

В Университете изучают Низшую Алхимию, бедную родственницу Высшей и её безропотную служанку. Мне она давалась без особых проблем, но Элинь, моей подруге и соседке по комнате, не удавалось понять даже общие принципы перехода одних веществ в другие.

"Представление". Так Андриан назвал демонстрацию милых фокусов, проводимых студиозусами под бдительным присмотром мастеров. Зрителям — придворным и королевской семье — нравились шумные взрывы и забавные метаморфозы. Наградой молодым магам были бурные аплодисменты и восторженные возгласы.

Золотое Королевство претендовало на наследие Эйана, но мало кто из обладающих в нём властью хоть что-то понимал даже в современной алхимии.

Давным-давно — несколько дней назад — я подслушала в университетской оранжерее разговор тейгланца и эльфелинга из Оэрры.

"Брак они обсуждали скорее всего не алхимический".

Стоя в толпе рядом с братом, я рассматривала королевскую семью. Король-отец, седовласый и величественный, его супруга — воплощение умения-держать-себя, принц-наследник — золотоволосый юноша с мужественным лицом, принцесса… Портрет, показанный сыну Белой, был точен — неизвестный художник не преувеличил и не преуменьшил красоту Яринны.

"По крайней мере, Ларандину будет приятно её целовать — если у них дело дойдёт до поцелуев".

— Она будто небесное создание, — очарованно прошептал Андрэ. — Каждый раз, когда её вижу, не могу отвести взгляд. Хорошо, что Яринна отказала принцу. Уж и не знаю, что победило бы в моей душе: верность сюзерену или любовь к его жене.

— Не сомневаюсь, ты бы сделал правильный выбор.

— Элен, выбирая между разумом и сердцем, всегда остаёшься в проигрыше, — с видом столетнего мудреца изрёк Андриан. — Так оно всегда бывает, сестрёнка.

— Вот как? — мой мир рассыпался на части: счёт шёл уже не на часы — на мгновения, а брат учил меня жизни, сам ещё толком ничего не испытав.

— Когда полюбишь, узнаешь, — многозначительно заявил Андрэ; внезапно на его лице появилась тревога:

— Сестрёнка, неужели ты… нашла кого по сердцу?

Настала очередь Элинь показать таланты. После изящного поклона зрителям подруга окрасила прозрачную жидкость в пурпур. Послышались рукоплескания.

— Что если, да?

"Когда-нибудь Андрэ всё равно узнает о Лионеле. Надеюсь".