— Принцесса, — стал успокаивать ее юноша, — Все позади. Сейчас ты в полном порядке, тебе ничего не грозит. — И тут же поправился, — Ну разве что мой ошалевший братец, превратившийся, наконец, хоть в подобие вампира.

— Вот почему ты все от меня скрывал! — осознание опасности, которой подвергся из-за нее Дамон, пришло только что и буквально разрывало душу на части.

— Прекрати! — судя по голосу, он хотел сказать это грубо, но полный нежности и заботы взгляд создал совершенно иное впечатление. — Лишь я виноват в том, что с тобой случилось. Ты ведь помнишь, почему тебе пришлось выпить то, что дал мне лис?

Вопрос звучал скорее как утверждение, но Елена предпочла сделать вид, что не понимает, о чем он говорит.

— Хорошо, — согласился вампир с ее нежеланием бередить старые раны и безрадостные воспоминания. — Но я исправил то, что сделал в ту ночь, а заодно и в предыдущие. Практически полностью. Осталось лишь отыскать Стефана. А теперь поспи, осталось всего пару часов.

Он тяжело вздохнул, рассматривая усталое лицо любимой девушки, и с трудом справился с жалостью к ней. Ему непонятно было, чем эта хрупкая и одновременно очень сильная юная леди заслужила такое огромное количество боли и переживаний. Почему именно ей щедрой рукой достаются горе и страдания? Ответы на эти вопросы он мог искать бесконечно, но гораздо проще было действовать. Он поклялся себе, что с этой минуты никто и никогда не причинит ей боли. В противном случае, этому "никто" придется на собственной шкуре прочувствовать, каким иногда бывает Дамон Сальваторе.

— Мы приземляемся, — очень тихо прошептал Елене на ухо вампир, с сожалением признавая, что она все такая же уставшая.

Девушка потянулась к его губам, не открывая глаз, и с удовольствием поцеловала.

— Лучшее пробуждение, — сказала она, когда Дамон покрывал легкими поцелуями ее шею.

— Час в Риме, несколько часов до Пармы, — стал подсчитывать он с таким видом, словно решалось, сколько именно времени ему еще мучиться.

— И что? — чуть слышно спросила девушка, голова которой медленно пошла кругом.

— Выдержу ли? — с сарказмом поинтересовался он, пройдясь рукой вдоль ее тела. И тут же резко отодвинулся от девушки, помогая ей подняться. — Подросток…

Он послал за спину полный раздражения взгляд и оскалился.

— Клычок, ты как всегда привлекателен, — вместо приветствия произнес Мэтт и стянул с себя наушники. — Долго еще?

Дамон сделал вид, что совершенно не слышит вопроса, поэтому отвечать пришлось Елене:

— Почти прилетели. Я даже не заметила, когда именно была пересадка, — запоздало удивилась она, подозревая вампира в новых трюках. — Что ты сделал?

— Интересно, — обиженно начал он, — Я у вас во всем виноват или есть определенные границы? Потребовалась лишь убедить капитана в строгой необходимости предупредить аэропорт, что на борту находятся лишь члены экипажа. В этом случае руководство разрешает пренебречь правилами.

— Господи, — продолжал бурчать американец, — Сейчас он пуститься в разъяснения правил Международного туризма. Елена, — обратился он к подруге, — Я буду не против, если ты заткнешь его хоть на полчаса.

Парень выглядел чрезмерно уставшим, отсюда и плохое настроение, как догадалась девушка. Она поспешила последовать совету друга и прижала к себе юношу, который уже приготовил пару весьма нелестных словечек.

— Не обращай внимания, любимый, — прошептала она ему на ухо, гладя по волосам. — Мэтту нравится портить настроение окружающему миру, если он сам не в духе.

— Разбуди Бонни, пожалуйста, — попросила Елена американца.

Рыжеволосая девушка тут же подняла голову и с ослепительной улыбкой повернулась на голос подруги. "Италия!!!" — крупными символами было написано на ее лице. Она выглядела самой счастливой из всех присутствующих.

Дамон оглянулся посмотреть, что вызывает у Елены такое искреннее желание расхохотаться, и сам невольно улыбнулся. Он хотел было что-то сказать, когда в салон вошла стюардесса, заставив всех обернуться к ней.

— Мы приземляемся, — каким-то механическим голосом начала она, — Пожалуйста, пристегните ремни и не покидайте своих мест. Всегда рады видеть вас в числе клиентов нашей авиакомпании.

Последний раз окинув дежурной улыбкой четверых пассажиров, которые расселись по местам, плотно обвязавшись ремнями безопасности, женщина скрылась за плотной шторой.

— Чего-то она сильно бледная, — протянул Мэтт, косясь в сторону вампира. — Поэтому она нас не накормила? — строго спросил он, теперь уже обращаясь исключительно к Дамону.

Юноша не стал ничего отвечать, но едва заметно мотнул головой в разные стороны, давая Елене понять, что и пальцем ее не трогал. Девушка секунду-другую недоверчиво на него смотрела, а потом расслабленно прижалась щекой к его плечу.

Выходя из здания аэропорта, Елена глубоко вздохнула полной грудью и, чуть прищурившись от яркого солнца, посмотрела на друзей. Мэтт по-прежнему был полон мрачности и неприветливости, Бонни наоборот, сияла от счастья и восторга, переполняющего душу. Дамон же выглядел довольно странно: сосредоточенный, напряженный, он лихорадочно выискивал кого-то среди сотен людей, суетящихся вокруг них. И не успела она спросить, что с ним, как он тут же расслабился и со смехом обнял ее.