Но обошлось, хотя пару раз девушка балансировала на грани, сумев в последний момент отпрыгнуть в темноту.

Когда Зара наконец добралась до гостиницы, стояла глухая ночь. Дверь, разумеется, оказалась закрыта, и девушка предпочла никого не будить, устало в последний раз применив магию, на этот раз более простую. Стараясь не шуметь, поднялась по лестнице и приложила ладонь к замку комнаты. Тот среагировал, мягко завибрировав, и впустил её внутрь.

–  Вернулись?
– похоже, Эрша разбудила охранка. Сонный, он выглядел так забавно.
– Всё в порядке?

–  В полном. Утром подробно расскажу. А у Вас?

–  Вы обольщали этого олуха не напрасно, его подноготная у меня. Он ничего не заподозрил?

Сеньорита Рандрин покачала головой и зябко повела плечами: в комнате было не так уж и тепло. Только сейчас начальник заметил, что подчинённая без накидки, и поинтересовался, куда она подевалась.

–  Осталась в загородном доме советника. Не было времени забрать: нагрянула его супруга. К счастью, вовремя, -улыбнулась девушка. Прошла в ванную и, согрев магией воды, блаженно опустила в неё замёрзшие руки.

–  Так, что там произошло?
– сон Нубара Эрша мгновенно испарился.

–  Да ничего особенного, просто суйлимец решил, что

гостеприимство нужно отрабатывать. Но я его хорошо проучила. Меня от одной мысли, что он меня поцелует, не говоря уж о большем, тошнило. Или мне следовало...

–  Зара, не говорите глупостей! Нет, конечно. В крайних случаях, конечно, бывает, но этим занимаются агенты. И добровольно.

–  А я думала, что некоторые переговоры заканчиваются в спальне, - усмехнувшись, ответила Зара и с облегчением вытащила из ушей тяжёлые серьги.

Эрш промолчал, а девушка не стала настаивать на ответе. Душу грело то, что здесь он ней беспокоились и, судя по всему, не простили советнику клана Джарх покушения на девичью честь. Значит, Нубару не всё равно, значит, у неё есть шанс обратить на себя его внимание. Начать, наверное, следует с безупречного выполнения должностных обязанностей: увы, но женские чары на начальника не действовали. Хотя, попробовать стоило, правда, не сейчас, а на свежую голову.

Выйдя из ванной, Зара попросила начальника отвернуться и сняла платье. Зажгла светлячок и критически осмотрела пятна на подоле. Хорошо, что есть магия, а то она намучилась их отстирывать. Залезла под одеяло и разрешила обернуться. Видя, что Эрш собирается привычно устроиться на полу (до её возвращения он комфортно дремал на кровати), девушка решилась предложить ему лечь на постели:

–  У Вас всегда так шея затекает, да и сквозняки, холодно уже, простудитесь, - сама не зная, почему, она вдруг застеснялась.
– Конечно, я массаж делать умею...

Под его взглядом сеньорита Рандрин осеклась и покраснела. Действительно, получилось двусмысленно, даже непристойно... Сейчас он припомнит ей ночь после бала - и всё, прощайте, все надежды! Но девушка взяла себя в руки, решив настоять на своём, чтобы одержать хоть одну маленькую победу:

–  Вы давали честное слово, так что мне нечего бояться. Да и

все, кроме Ирвина, считают нас мужем и женой... Подумайте, что решит служанка, если вдруг узнает, что Вы спите на полу.

– Хорошо, - неожиданно быстро согласился Эрш.
– Так действительно удобнее. При условии, что мы оба сдержим своё слово.

Намёк был понятен. Что ж, она и не надеялась, да и сил, честно говоря, не было никаких.

На следующий день чета Канре в последний раз побывала во дворце Джархов и, отдав дань уважения верхушке правящего клана, отбыла осматривать остальные достопримечательности этих земель. Советник в город ещё не вернулся, так что подмена и кража пока оставались не замеченными.

Вопреки ожиданиям Зары, они действительно любовались местными водопадами, гротами и живописными холмами, изрезанными спиралями тропинок. Они вздымались над равниной, словно гигантские волны. Поросшие вереском гребни, казалось, вот-вот должны были пробудиться от оцепенения и обрушиться вниз, в воды реальных рек, смешаться с ними, образовав бурлящие круговороты и фантастическое смешение цветов.

Поведение графа подсказывало, что им нечего опасаться преследований со стороны суйлимцев, и, переняв его спокойствие (она безоговорочно верила ему), сеньорита Рандрин с энтузиазмом ребёнка обследовала каждый камешек, каждую поросль неизвестного растения, радуясь, если узнавала в нём сырьё для какого-нибудь рецепта снадобья. Но кое-что оставалось для неё загадкой: анторийский 'Травник' не был панацеей для исследователя местной флоры. Оставалось только пожалеть, что сейчас глубокая осень, и невозможно собрать и осторожно засушить листья и цветки.

Зато Заре удалось добыть пару корешком. Земля оказалась ещё не каменной, так что, позаимствовав лопату в одной из деревень, девушка выкопала парочку интересных и полезных экземпляров.

Эрш не сопровождал её во время растительных изысканий,

передав эту почётную миссию Ирвину. Иногда девушка отказывалась и от его помощи, тогда мужчины вдвоём дожидались неугомонную магиню перед ярко пылающим очагом трактира, попивая что-нибудь горячительное и внимательно прислушиваясь к разговорам.