До "восьмерки" оставалось уже около десяти метров, однако никто до сих пор не вышел к нам навстречу из винтокрылой машины; даже створка двери не сдвинулась ни на сантиметр. Странно. Нам, конечно, распростертые объятия людей Абула не нужны, но не по-человечески это как-то. Ну и ладно. Наше дело маленькое: доставить движок до вертушки, приехать к Хишаму Наге за наградой, а дальше - и взятки гладки. Жаль, что нельзя довезти своими силами, на прицепе вожделенный Pratt amp; Whitney для шейха - местность не позволяет. А то бы не пришлось этому любителю авиации выделять одну из двух своих вертушек для транспортировки двигателя. Да и Команде без лишних людей спокойнее.

Но в вертолете этих самых людей не так много виднелось - летчики демонстративно зажгли внутреннее освещение - всего четыре человека: два пилота да еще два мужика в транспортном отсеке. Немного, для силового решения вероятного конфликта. Хотя, нельзя и исключать вероятность того, что еще немного народу распласталось на днище.

Наконец, дверь заскрипела и поехала в сторону. Из проема на нас смотрел немолодой уже азербайджанец, которого я неплохо знал - Бача. Этот сын прикаспийских земель был довольно большой шишкой в своей диаспоре. С самого начала ушлый азербайджанец просек, что за кланом Хишама будущее и верой и правдой присягнул от лица всех сородичей тогдашнему шейху - отцу Абула.

Второго видел в первый раз - невысокий, круглолицый, узкоглазый - явно выходец из среднеазиатских республик. На мгновение на его лице промелькнула тень, сделав похожим на кого-то, но я не успел собраться мыслями - заговорил Бача.

–  Здравствуй, дорогой!
– русским, наравне с арабским и английским вполне сносно владели все жители Горгана, что уж говорить о родившимся в Советском Союзе азербайджанце.
– Как дела? Как заданий?

–  Здорово, Бача. Управились, конечно! А ты что, сомневался, что ли?

–  Тогда где движок, а Андрей?
– развел руками азербайджанец.

–  Сейчас, погоди минутку, из кармана достану. Где-где - в прицепе он, где ему еще быть? Сейчас подгоним, а ты распорядись своими людьми, пусть к погрузке готовятся. Паки, побудь здесь.

Я повернулся спиной к прилетевшим; автомат перекинул за спину. Но Денис, я был в этом уверен, сейчас не сводил глаз с пассажиров вертолета. Ключевое слово "побудь" являлось гарантией. Тем временем я произнес в переговорник, временно реквизированный у нашего мальчишки (мой так и не заработал):

–  Борода, все нормально, подъезжай.

Бача одобрительно зацокал языком, когда в пределах видимости показался кар с прицепом. Азербайджанец то ли оказался великолепным актером, то ли действительно ничего не знал о походе в Зону Ирисметовых - так или иначе ни одним своим действием он не выдал возможного удивления тем фактом, что вместо Близнецов на посадочной площадке их поджидали люди Команды. Жаль. А ведь я специально пошел встречать вертолет вдвоем с Денисом - ночью, с воздуха не представлялось возможным разглядеть фигур и тем более лиц, поэтому и результата от своего маленького розыгрыша я ожидал большего.

Успокойся, Андрей. Ты начинаешь придумывать то, чего не было никогда. Только паранойи и не хватает тебе теперь. Нет, приеду в Горган - и отдыхать. Полгода минимум, нервишкам надо покой дать.

Тем временем один из пилотов-арабов и азиат под чутким руководством Бачи уже крепили движок в багажном отсеке вертолета. Долгов отогнал ненужный кар к Аулу; он по плану должен был после отлета Бачи подъехать на пикапе, погрузить нас - и домой, к Сергеичу, Джафару. Ну а встреча с самим Абулом предстояла завтра вечером. Хотя почему завтра - вон, часы уже три ночи показывают. Сегодня вечером.

–  Все, Андрей!
– улыбка расплылась на полном лице Бачи, сделав его похожим на китайского болванчика.
– Погрузили. Спасиб тебе. Увидимся завтра, у Абула.

Азербайджанец уже хотел было исчезнуть в чреве вертолета, когда позади нас, оттуда, откуда, по идее, должен был приехать на пикапе Долгов, прогремел выстрел.

–  Это что такой?
– впервые за нашу сегодняшнюю встречу Бача показал свою неуверенность.
– В чем дело, а Андрей?

–  Борода, что случилось?
– я крикнул в передатчик. Ответа не последовало.
– Сам не знаю. Может, мутанты напали. Не посветишь прожектором на Аул?

Азербайджанец согласно кивнул и выкрикнул несколько слов на незнакомом языке. Молчаливый азиат, услышав приказ, включил фонарь и навел его на группу домов. В ярком свете мы увидели бегущего к вертолету и размахивающего винтовкой Долгова.

–  Паки, приготовься! Бача, у тебя на борту пулемета случайно нет? Видишь, как Борода несется? Наверное, точно мутанты. Прикрыть надо.

–  Конечно, Андрей.

Опять несколько команд на незнакомом языке - и уже вороненый ствол ДШК торчит в дверном проеме. Азиат распластался за пулеметом, наведя прицел в сторону стремительно приближавшегося Долгова. Мы с Паки залегли подле вертолета, тоже взяв на прицел темноту за спиной Романа.