Если квантификатор нужно применить к нескольким шаблонам, то нужно сгруппировать шаблоны, заключив их в круглые скобки. Составим регулярное выражение для поиска IP-адреса, которое находит число, состоящее из одной цифры и более (\d+), за которой может стоять точка (\.?), причем эта последовательность повторяется ровно четыре раза ({4}):

Программисты шутят: "При составлении шаблона главное, чтобы регулярное выражение соответствовало тому, что нужно, и не соответствовало тому, что не нужно". В следующем примере мы будем искать "более одного символа, за которыми идет буква 'й' и пробел", ожидая, что будет найдено слово 'Какой '. Но нас ожидает неприятный сюрприз:

Это произошло потому, что по умолчанию квантификаторы подразумевают максимальную последовательность символов, соответствующих указанному шаблону. Такое поведение квантификаторов называется "жадным" (greedy quantifier). Чтобы заставить квантификатор вести себя не "жадно", а "лениво" (lazy quantifier), нужно поставить сразу после него символ '?'. Тогда квантификатор будет описывать минимальную последовательность символов, соответствующих образцу. Исправленный с учетом этого образец найдет то, что нужно:

Таким же образом можно ограничивать "жадность" и других квантификаторов, заставляя их прекращать поиск как можно раньше, что обычно и требуется в большинстве ситуаций.

Часто нам бывает небезразлично, в каком месте содержимое строки совпадет с шаблоном. Мы бы хотели уточнить: "в начале строки", "в конце слова" и так далее. Для того чтобы более точно задать положение в тексте, где должно быть найдено соответствие, в регулярных выражениях можно указывать так называемые утверждения. Утверждение (assertion) не соответствует какому-либо символу, а совпадает с определенной позицией в тексте. Поэтому их можно воспринимать как мнимые символы нулевого размера. Чаще всего используются следующие утверждения (другие приведены в таблице 8.1):

Вот пример шаблонов поиска, где уточняется, что нужно проверить наличие числа в определенном месте строки:

Утверждение, которое используется для фиксирования части образца относительно положения в строке, иногда называется якорем (anchor). Якори применяются, чтобы указать, в каком именно месте строки нужно искать соответствие образцу.

Когда операция сопоставления находит в строке соответствие указанному регулярному выражению, она присваивает результаты своей работы нескольким специальным переменным:

[x]. в переменную $` помещается часть строки до найденного соответствия;

[x]. в переменную $& помещается часть строки, соответствующая образцу;

[x]. в переменную $' помещается часть строки после найденного соответствия;

[x]. в переменную $+ помещается последнее найденное совпадение для последнего шаблона в скобках.

Если поиск окончился неудачей, то этим переменным новые значения не присваиваются. Посмотрим на примере, что сохранится в этих переменных после поиска такого соответствия:

При успешном совпадении с шаблоном в специальные переменные будут помещены такие значения: