Прерывая мою работу, в комнате появилась Лида Белая. Она прошла к столу и села прямо на карты. Другому кому за такое хамство я сразу бы в лоб зарядил, а красивую женщину, с которой каждое утро в одной постели просыпаешься, одёрнуть как-то не получалось.

– С праздником, милый, – очаровательно улыбнулась красавица.

– С каким? – не понял я её.

– Ничего себе, – она шутливо встрепала мне волосы, – вот это ты заработался, товарищ капитан госбезопасности. У тебя сегодня день рождения, а ты сидишь и ничего не помнишь.

Действительно, сегодня пятнадцатое ноября, и мне исполнилось двадцать пять лет. Четвертак, пять по пять, – очень значимое количество прожитых лет, дата получилась знаменательная.

– Да, за трудами совсем про свой праздник забыл, – согласился я с боевой подругой. – Благодарю за поздравления, а сейчас мне надо работу окончить.

– Бросай дела, завтра думу додумаешь. – Лида взяла меня за руку и кивнула на дверь: – Офицеры стол накрыли и поросёнка на углях запекли, так что только тебя ждём.

– Так вы что, заранее готовились?

– Спрашиваешь! Мы три дня командиру подарки готовили, а он ни сном ни духом. Пойдём.

– Раз такое дело, то, конечно, день варенья придётся отмечать. Пошли, красавица ты моя.

С сожалением посмотрев на карты и ноутбук с информацией, я направился вслед за любовницей. Дела делами, а отдыхать время от времени необходимо, тем более что по возвращении из похода на Ретимнон у меня до сих пор ни одного выходного не было.

Десять воинов. Все сержанты. Каждый командир группы в пятнадцать бойцов. Они все разные: блондины, брюнеты, шатены и лысые, возраст от двадцати четырёх до сорока лет, три гвардейца, три пластуна и четыре наёмника, внешне не похожие друг на друга, но внутренне эти воины как слепок с одного образца. Каждый из них имел огромный боевой опыт, все – ветераны, прошедшие через десятки смертельных схваток, и универсальные боецы, освоившие всё, что только возможно, – от рукопашного боя до минно-подрывного дела. Это лучшие люди отряда, мои братья по духу, и сейчас мне предстояло выбрать среди них того, кто вместе со своими парнями должен будет выполнить чрезвычайно опасную задачу.

Повернувшись лицом к строю, я ещё раз окинул взглядом командиров групп и сказал:

– Други, есть работа для одной разведгруппы. Очень сложная и трудновыполнимая. Кружева плести не стану и скажу как есть. Шансы вернуться в расположение отряда пятьдесят на пятьдесят, поэтому принуждать никого не хочу и вызываю добровольцев. Если таковые не найдутся, винить вас не стану и зла не затаю. Кто ради общего дела и нашей победы готов рискнуть собственной головой и жизнями своих бойцов, шаг вперёд!

На секунду строй заколебался, замер, и десять пар ног сделали один чёткий шаг по направлению ко мне. В общем-то поступок вполне ожидаемый, но сердечко всё же ёкнуло. Ай да красавцы! Ни один не сдрейфил, все к серьёзному делу готовы.

– Что за работа? – задал вопрос Серый, некогда рядовой гвардеец и радиоминёр, а ныне сержант и негласный заместитель Крепыша.

– Это будет разговор только с тем, кто на задание пойдёт. Тяните жребий.

– Не надо тянуть. – Гвардеец посмотрел влево и вправо. – Что, браточки, никто не против, если моя группа отработает? – В ответ согласное молчание, и Серый вновь взглянул на меня: – Получается, задача на мне.

– А ты нахал, Серый, – невольно улыбнулся я, настроение улучшилось, и появилась уверенность в том, что всё выйдет именно так, как мной и было задумано в идеальном варианте.

– Мечник, ты сам говорил, что нам без этого никак.

– Было такое, говорил, – согласился я. – Все свободны. Серый, за мной.

Сержанты разошлись по своим группам. Послезавтра эскадра выступает на Кальяри, и забот у каждого хватает. Мы с Серым вышли на причалы и поднялись на борт нашей трофейной яхты. Новый экипаж этого скоростного судна всего четыре человека: два моряка из бывших украинских рабов, старпом и капитан. Прошедшие стажировку на «Ветрогоне» вахтенные матросы осваивали свой кораблик.

– Миша, – позвал я капитана яхты, – ты где?!

– Здесь!

На мостике появилась взъерошенная голова Миши Тарпищева.

– Мы в кают-компании, спускайся.

– Ага.

Голова капитана исчезла, а мы пошли вниз и расположились в шикарной, достаточно просторной кают-компании. Через пару минут с ворохом морских карт в руках появился Тарпищев, наш с Серым ровесник, бывший гвардеец из Третьей бригады, морпех, так же как и его командир, майор Скоков, переквалифицировавшийся в морские волки. Перед нами легла на стол одна из карт – остров Кипр с подходами.