Велимир (смущен). Понятия не имею! Пепик?

Славка. Вы знаете. Вы нам близкий человек и все знаете. Ради бога, скажите мне. (Думает.) Если во всем этом деле вы тоже играете какую-нибудь роль и это представило бы вас плохо в моих глазах, то лучше… предпочитаю не знать правды.

Велимир. Вы не хотите, чтобы я дурно выглядел в ваших глазах?

Славка. Нет, не хочу…

Велимир. Благодарю вас!

Славка. Значит, вы что-то скрываете!

Велимир. Я дал вашему отцу честное слово.

Славка. Раз вы связаны честным словом, я не хочу…

Велимир. Оно меня связывает, но в ваших глазах я должен быть чистым.

Славка. Тогда скажите мне откровенно, что здесь происходит.

Велимир. Вы знаете, что я уезжал за границу и что меня содержал ваш отец.

Славка. Знаю.

Велимир. Но вы не все знаете… В Швейцарии, в Фрейбурге, я жил и учился под именем вашего брата, с его документами.

Славка (удивлена). Почему?

Велимир. Ваш отец любой ценой хотел добиться, чтобы Милорад получил диплом доктора философии.

Славка (неприятно удивлена). Как?… Неужели этот диплом…

Велимир. Да, на нем только имя вашего брата, а он никогда не был студентом в Фрейбурге.

Славка. А где ж он был?

Велимир. Путешествовал по Европе, чтобы люди знали, что он за границей.

Славка. И вы вместо него держали экзамены?

Велимир. Да.

Славка. Боже мой, как это гадко, как низко! Значит, вот что скрывали от меня. А зачем вы на это согласились?

Велимир. Мне стыдно, теперь я понимаю, как я был близорук. Но тогда у меня было только непреодолимое желание поехать за границу, слушать лекции всемирно известных ученых, желание, которое при моем материальном положении было лишь несбыточным сном. И, когда мне вдруг представилась возможность осуществить этот сон, я без всяких рассуждений принял предложение.

Славка. Не понимаю, зачем вам нужно было учиться, если теперь вы без диплома.

Велимир. О, это наименьшее наказание. Мое самолюбие всегда было выше этого куска бумаги. Ведь диплом часто прикрывает невежество. Тот, кто действительно знает, в дипломе не нуждается…

Славка. Да, но дорога в жизнь для вас все-таки закрыта.

Велимир. Дорога к карьере, возможно, но не к науке, к научной работе.

Славка. Это, может быть, хорошее утешение, но не оправдание вашего легкомыслия.

Велимир. Но я зашел еще дальше.

Славка. Молчите, я не желаю вас слушать.

Велимир. Сударыня, сейчас я чувствую себя, как на исповеди. (Пауза.) В Фрейбурге я жил в семье, которая сдавала студентам комнаты. У моей хозяйки-вдовы была дочь-студентка.

Славка (с некоторым страхом). Университета? И она была красива?

Велимир. Возможно, но в данном случае это не имеет значения. Мы с ней часто ходили в университет и вместе возвращались. Помогали друг другу – она мне, а я ей. Она занялась изучением нашего языка и через два-три года основательно им овладела.

Славка (предчувствуя плохое). Верно, готовилась… Говорите, я хочу знать все.

Велимир (чувствуя неловкость). Однажды в момент беспамятства…

Славка (с напряженным вниманием). Что, что вы говорите?

Велимир. Больше я не могу вам сказать… Я раскаялся, но… Но я не хотел быть бессовестным, нечестным и в тот же день попросил ее руки.

Славка (потрясена). Вы…

Велимир. Мы обвенчались.

Славка, ошеломленная известием, не в силах сдержаться, закрывает глаза руками и начинает плакать.

(Удивленно и взволнованно.) Но, сударыня, ради бога, я не понимаю…

Славка (приходит в себя и, не имея сил смотреть в глаза Велимиру, глядит в сторону). Простите, нервы. Продолжим наш разговор.

Велимир. Вот и все, в чем я хотел покаяться перед вами.

Славка (смущена). Конечно, я не должна была расспрашивать вас, извините…

Велимир. Отчего же? Спрашивайте, я все расскажу вам.

Славка (смущается еще сильнее). Поскольку этот брак был заключен по любви…

Велимир. Она красивая и очень симпатичная женщина, и, может быть, нас связала бы любовь, если б я не разочаровался…