Его размышления прервал протяжный хрип.

Сергей сейчас же обернулся и успел увидеть, как Вольтер, схватившись за горло, валится вперёд. Серёга рванулся к нему на помощь, но не успел подхватить. Вольтер упал ничком и неподвижно растянулся на шпалах. Полина тоже заметила это и бросилась назад. К распластавшемуся на путях телу они подбежали практически одновременно. Сергей рывком перевернул Вольтера на спину, Полина проверила пульс у него на шее, оттянула резиновую маску и выругалась:

— Чёрт! Фильтр!

— Что? — переспросил Сергей.

К счастью, Полина соображала за двоих.

— Фильтр откручивай! — прикрикнула она и, пока он возился с забившейся резьбой, судорожно пытаясь отвинтить от противогаза Вольтера старый фильтр, достала из рюкзака другой.

Снятый фильтр она бесцеремонно выбросила и сейчас же прикрутила вместо него новый, но это ничего не изменило — учёный так и не пришёл в себя. Полина снова выругалась и приказала:

— Хватай его и побежали! Здесь уже недалеко!

Они подхватили Вольтера под руки и потащили волоком. Несмотря на свою худобу и невысокий рост, учёный оказался довольно тяжёл, да ещё его свесившийся на бок дробовик постоянно колотил Сергея по коленям. А тут ещё как назло закончились заросли светофоров, и путники снова оказались почти в полной темноте. Почти, потому что Полина каким-то образом ухитрилась зажечь свой налобный фонарь. Сергей тоже попытался это сделать, но стоило отнять одну руку, как он едва не выронил безвольно обвисшее тело учёного. Пришлось плюнуть на фонарь и бежать так. Неизвестно, сколько бы он ещё выдержал, если бы не увидел в глубине туннеля свет горящего костра. Станция! Они действительно были уже рядом.

Это придало обоим дополнительные силы, и уже через несколько секунд они с Вольтером на руках выбежали на Октябрьскую.

Здесь было полно народу — с разных концов перрона доносился шум и чьи-то громкие голоса, но возле разведённого в пустой бочке сигнального костра не оказалось ни одного дозорного, что очень удивило Сергея. С таким наплевательским отношением к караульной службе он столкнулся впервые. Ещё больше он удивился, когда понял, что местные жители не обращают на них никакого внимания. Две прошедшие мимо в стельку пьяные женщины даже не взглянули в их сторону. Но сейчас было не до выяснения всех этих странностей. Нужно было спасать Вольтера, если ему ещё можно было помочь.

Полина думала точно так же. Она уложила учёного прямо на пути и сорвала с него ненужный противогаз.

— Искусственное дыхание делать умеешь?

Сергей кивнул. Мать в детстве показывала ему приёмы первой помощи, правда, с тех пор он ни разу не практиковался.

— Так делай!

Вспоминать пришлось на ходу. Сергей раздвинул выпяченные губы Вольтера и выдохнул ему в рот набранный в лёгкие воздух. Параллельно с ним Полина попыталась сделать учёному непрямой массаж сердца, но, видимо, у неё сложилось превратное представление об этой процедуре, и вместо того, чтобы массировать грудную клетку, она принялась стучать Вольтеру в грудь кулаком. Сергей начал поправлять её, но она только разозлилась и оттолкнула его руки, когда он попытался ей помочь.

К счастью, уже после третьего искусственного вдоха Вольтер задышал самостоятельно и открыл глаза, иначе девушка в запале запросто могла переломать ему рёбра. Он обвёл мутным взглядом вокруг себя, откашлялся и спросил:

— Это Октябрьская?

Похоже, ни то, что с ним случилось, ни то, как они здесь оказались, его совершенно не интересовало.

— Октябрьская, — ответила Полина. — Вставайте.

Вольтер неловко поднялся на ноги, заметил лежащий на путях противогаз и поднял его.

— Я, кажется, потерял сознание.

Полина кивнула:

— Фильтр забился. Пришлось поменять. Кстати, одного запасного фильтра нам на весь путь не хватит. Нужно докупить ещё хотя бы пару штук.

Последние слова она произнесла с явным недовольством и опаской, что удивило Сергея. Вольтера, похоже, тоже.

— Я слышал, на Октябрьской самые дешёвые фильтры, — сказал он.

Полина ещё сильнее нахмурилась:

— Угу. Потому что половина из них негодные.

— Почему? — растерялся учёный.

Девушка воровато оглянулась и, хотя никто на станции по-прежнему не обращал на них внимания, понизила голос:

— Местные барыги берут отработанные фильтры, выбрасывают оттуда всю начинку, потом набивают для веса золой и металлической стружкой и продают как новые.

— Не может быть! — всплеснул руками Вольтер.

— Увы, ещё как может. Только болтать здесь об этом не стоит. Для здоровья вредно. — Она обвела внимательным взглядом примолкших спутников и добавила: — Ладно, я разузнаю насчёт дрезины до Речного Вокзала, а вы пока прогуляйтесь по перрону. Только рот держите на замке, целее будете.