Сейчас Веронике ничего не хотелось скрывать.

Нейл был уверен, что его неожиданный выигрыш решит все их проблемы, но она была удивлена, когда узнала, что он купил эту ферму, не посоветовавшись с ней. Тем более, что ферма располагалась в отдаленном районе без телефонных линий, не говоря уже об Интернете. Нейл знал, что Веронику не интересует сельское хозяйство и она остается в деревне лишь для того, чтобы помогать своим родителям.

— Сопляк! — хмыкнул Люк. — Но ведь ты, должно быть, любила его когда-то.

— Наверное, оттого, что я жаждала выйти в большой мир и испытать сильные ощущения. Мы с Нейлом, казалось, стремились к одному и тому же — или я так думала. Я любила того, кого создала в своем воображении, но он оказался совсем другим человеком…

В комнате было слишком жарко, и Люк, отодвинувшись от нее, улегся на бок и положил голову на руку. Его темные волосы слегка колыхал ветерок, поднимаемый вентилятором.

Он стал неспешно рассказывать ей о своем детстве, о своем отважном отце, который побуждал его наблюдать, слушать и учиться, задавать вопросы и исследовать. Когда Люк стал рассказывать о том, как он поступил в Оксфорд, Вероника неожиданно напряглась и затаила дыхание в ожидании.

— Я встретил Элизу, когда мне было шестнадцать лет. Она, уже будучи аспиранткой, некоторое время была моим учителем. И я влюбился в нее по уши.

Шестнадцать лет!

Вероника подскочила на месте, не в силах сдержать своего возмущения:

— Так ведь это совращение малолетних! Она на десять лет старше тебя! Что может взрослая женщина хотеть от шестнадцатилетнего мальчика?

Люк усмехнулся, увидев ее очаровательную наивность.

— Я был весьма зрелым шестнадцатилетним подростком, — возразил он. — Успокойся, любовь моя. Она была красива, умна и искушена, и мальчикам предпочитала мужчин. Я не спал с ней, пока мне не исполнилось восемнадцать лет. Впрочем, даже тогда я представлял собой «пограничный случай», поэтому свои отношения мы сохраняли в секрете. И это было очень мудро, потому что она вскоре влюбилась в Эндрю и решила выйти за него замуж. — Люк говорил скорее иронично, чем взволнованно, и это ее успокоило. — А поскольку ты прокралась сюда, чтобы выведать мои секреты… — Люк провел пальцем по ее обнаженному бедру.

— Нет, это не так, — фыркнула Вероника, стараясь не замечать его провокационных жестов. — Я пришла сказать тебе, что завтра приезжает из Марселя Джастин и Мелани просит тебя съездить в Авиньон и встретить его на вокзале. Она подумала, что я захочу поехать с тобой и посмотреть старый город.

— И только из-за этого ты пришла сюда?

— Да! — отважно солгала она, не моргнув глазом.

Он резко вскинул голову и взглянул на нее с сожалением.

— Значит, нет никакого основания просить тебя снова заняться со мной любовью?

Она порывисто прильнула к нему.

— Только на этот раз я сама буду готовить лед!

— Чао! — приветствовал Джастин Веронику. Когда Люк отправился встречать поезд, девушка нашла себе тенистый уголок на вокзальной площади и стала ожидать их там. В двенадцать часов дня солнце палило нещадно.

Светлые каштановые волосы Джастина выгорели на солнце, одет он был с небрежной утонченностью.

— В Марселе такая же жара, как и в Риме, но, надеюсь, у друзей, которые пригласили меня сюда, имеется кондиционер, и мы окунемся в Средиземное море. Причем с девчонками в стрингах.

Он был таким же озорным, каким Вероника его помнила по нескольким предыдущим встречам.

— Ты выглядишь настоящим итальянцем, — сказала девушка с улыбкой.

Джастин рассмеялся и взмахнул темными очками. Его голубые глаза ярко блеснули.

— Grazie, signorina! На кухне в итальянском отеле остается либо ассимилироваться, либо умереть. — Он оглядел ее цветастый сарафан, бутылочку с водой и фотоаппарат, а также удобные прогулочные сандалии. — А ты выглядишь настоящей туристкой. Особенно в этой шляпе. Купила ее на рынке, не так ли?

— Да, — призналась она, удивившись его разговорчивости.

Пройдя мимо старинной каменной стены, все трое повернули на зеленую тенистую улицу, ведущую к главной площади. Люк с Вероникой уже были здесь. Они приехали в Авиньон рано утром, и Люк успел показать ей все достопримечательности старинного города еще до того, как наступила жара и улицы заполнили толпы народа, приехавшего на фестиваль.

Вероника пониже опустила поля шляпы, чтобы спутники не заметили ее горевших щек. Она теперь постоянно пребывала в каком-то блаженном состоянии, будто купаясь в воспоминаниях их тайной встречи. Тот день, проведенный в кровати Люка, плавно перешел в вечер, и она отказалась идти на ужин к Ридам, боясь, что не сможет скрыть своих возбужденных чувств. Но Люк пришел к ней сам — появился на пороге, словно змий-соблазнитель, с бутылкой шампанского под мышкой.

— Я не хочу остаться ночью без тебя, — сказала он просто, наливая ей бокал шампанского. — Давай отметим нашу вторую ночь вдвоем…

— Как поживает Аш? — словно издалека, дошел до нее вопрос Джастина, который выслушивал семейные новости от Люка.

— Ну, они с Россом вчера поссорились и теперь не разговаривают…

— Из ее писем я могу заключить, что они половину времени проводят именно так, — прервал его Джастин. — Боже, я надеюсь, что она изменит свое решение и не выйдет за него замуж. Мать предупредила меня, что всем нам надо быть вежливыми, но он невероятно самонадеян!