Шрифт:
Травы под ногами не было. Деревьев и леса как такового тоже. Горы куда-то исчезли. Не было вообще ничего. НИ-ЧЕ-ГО. Голая, выжженная добела пустыня с растрескавшейся землей, по которой суховей нес перекати-поле и мелкие песчинки, которые неприятно царапали кожу, вот что открылось взору ошарашенных людей. И солнце. Гигантский огнедышащий шар, который настолько ослеплял небо, что затмил собою его природную голубизну.
– Боже, г-где мы? – заикаясь, спросила Женя.
– Все там же, – проговорила Инга. – Долина Теней. Только теперь мы у Нее дома. Добро пожаловать, ужин готов.
– Нам туда, – неуверенно сказала Кристи, показав куда-то пальчиком.
– Откуда ты знаешь? – удивился Руслан. Он повернулся к Жене:
– Тут нет никаких ориентиров. Мы в пустыне, у нас нет ни воды, ничего, куда мы пойдем?
Кристи зашагала вперед, Женя за ней, и Руслану ничего не оставалось, как последовать их примеру. Рубашка моментально взмокла от пота, прилипнув к телу, он начал испытывать жажду.
– Что это? – спросила Инга, глядя под ноги. Руслан взглянул, и лицо его изменилось – земля под ногами слегка подрагивала, как при легком землетрясении, трещины углублялись и расширялись.
– Вон! – вдруг закричала Кристи. – Смотрите, нам туда!
Она побежала.
Трещины становились глубже, и путникам приходилось перепрыгивать их. Вскоре образовавшиеся щели стали настолько глубокими, что в них можно было с легкостью упасть. В какой-то момент Инга оступилась, и в последнюю секунду Руслан поймал ее за руку.
Земля уже не подрагивала наподобие желе, теперь ее трясло, и из ям вырвались столбы песка с едким дымом.
Кристи остановилась возле какого-то отверстия, которое было намного глубже других. С трудом удерживая равновесие, она прокричала:
– Сюда! Все сюда!
Когда ее родители и Инга добрались до входа, девочка устало сказала:
– Мы плишли.
Клепа тоже сразу заметил перемены, но у него не было времени удивляться. Он был на последнем издыхании, Снежана, хоть и маленькая девочка, казалась ему самым тяжелым ребенком на свете.
– Только бы успеть, – шептали сухие губы мужчины.
Он спотыкался, один раз упал, чудом не раздавив Снежану, снова вскакивал и несся вперед. Куда? Он и сам не знал.
Однажды он остановился, будто наткнувшись на невидимую преграду. Следы. Чьи-то следы, и такие странные, будто кто-то полз на четвереньках, кто-то очень маленький.
«Дима», – услышал он до боли знакомый голос и чуть не выронил Снежану. Боже, да ведь это…
«Поспеши. Наш Мишенька уже там», – нежно сказала Рита.
– Где?! – квакающим голосом проговорил Клепа.
«Поспеши», – повторила Рита, повысив голос. И Клепа помчался, помчался, как никогда до этого не бегал, ноги напоминали набитые песком чулки, воздух с шумом вырывался из его глотки, как у раненого кита, горячий пот заливал лицо, но он бежал и бежал… Пока не увидел ребенка. Господи, какой он крошечный и беззащитный!
Малыш торопливо полз к какой-то дыре, поминутно оглядываясь и улыбаясь Клепе беззубой улыбкой, от которой мужчине хотелось плакать.
Снежана уже несколько минут угнетенно молчала, но Клепе было не до нее. Боже, Мишка, его сын, он жив!!!
Ребенок, хихикнув, скрылся в отверстии, Клепа, не раздумывая, кинулся следом.
Никто чувствовал огромный прилив сил, словно ему снова было тридцать лет и все будущее было впереди, как безбрежный океан. Он крутил рычаг, равномерные гулкие щелчки с одинаковым интервалом ласкали слух. Несмотря на грубые ладони, кожа вскоре лопнула, и рычаг окрасился кровью. Никто счастливо улыбался, сквозь туман он видел смеющееся лицо Ольги и Инги, о боже, она еще совсем малышка, и ее прекрасное нежное личико в полном порядке! И скоро он будет с ними, ведь Она обещала… обещала ему.
Пещера озарилась несколькими ослепительными вспышками, и внутри стало светло. Она сидела в центре Циферблата, среди полусгнивших корней и мха. И призывно улыбалась Никто, невинно хлопая искусственными ресницами.
Никто крутил рычаг, щелчки убыстрили темп, кровь, не переставая, капала с ладоней. Он умирал, но пока не знал этого.
– Это там, – возбужденно крикнула Кристи.
Они осторожно шли по узкому коридору, плечи и головы изредка задевали летучие мыши, но твари совершенно не интересовались путниками. Послышался скрежет, за ним какой-то гул. И смех. Руслан сжал кулаки – это был тот старик. Они повернули за угол и увидели льющийся из какого-то помещения яркий свет. Кристина со всех ног бросилась туда.
– Кристи, подожди! – закричала Женя, пустившись вдогонку.
Вскоре они были в пещере.
Клепа словно забыл о дочери. Он нес ее, как пакет с продуктами, иногда задевая плечом или рукой о выступ скалы, он видел перед собой только худенькое тельце сына, который неутомимо полз вперед. Странно, почему он никак его не догонит?! Иногда Миша оборачивался, и на его умильном, крошечном личике появлялось несвойственное ребенку взрослое выражение.