— Но так могло быть, если бы он узнал о ребенке.

— Я бы никогда не вышла за него, — решительно покачала головой Сэм.

— Значит, ты не была влюблена в него?

— Нет. — Сэм немного удивилась. Неужели он верил в это, как и его мать, несмотря на то, что она рассказала? — Но даже будь это так, я просто не могу представить себя в домашнем кругу. Предпочитаю оставаться свободной.

— Храня верность своему искусству и продолжая голодать в жалкой лачуге? — насмешливо спросил он.

— Тебе этого все равно не понять, — холодно возразила Сэм.

— Это почему же? Думаешь, я такой законченный ханжа и мещанин?

— При чем тут это? Просто все твои идеалы и твой образ жизни очень отличаются от моих. Меня не волнуют деньги, стабильность…

— А мне кажется, что как раз о стабильности тебе и не мешало бы сейчас подумать. Ты ведь теперь не одна.

— Думаешь, я этого не понимаю? — сердито бросила Сэм. Ее раздражение начало передаваться и Хлое: малышка заерзала и принялась сердито хныкать. Сэм осторожно приложила ее к другой груди, поглаживая крохотную головку. — Поэтому я и благодарна тебе…

— Ради Бога, при чем тут благодарность! Она моя родная племянница.

— А я ее мать! — В этот момент раздался яростный писк Хлои: размахивая кулачками, словно боксер, она принялась брыкаться и извиваться, едва не вырываясь из рук. Сэм с радостью воспользовалась этим. — Послушай, я кормлю ее, а ты тут кричишь. Видишь, ее это нервирует.

— Хорошо. — Было видно, что он все понял, но спорить не стал. — Поговорим позже.

— А, по-моему, говорить не о чем, — отозвалась Сэм, укачивая Хлою. — Давай просто признаем, что мы разные, только и всего.

— Как знаешь. Что ж, спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Как только он вышел, Сэм снова принялась успокаивать дочурку.

— Все, малышка, он уже ушел, не надо больше плакать.

Но утихомирить Хлою было делом непростым, и вскоре ей стало ясно, что предстоит еще одна бессонная ночь.

По крайней мере, одна проблема, похоже, решена, размышляла Сэм. Она немного опасалась, что, сумев убедить ее перебраться к нему в Лондон, Эйдан снова начнет настаивать на женитьбе. И кажется, ей удалось показать ему, что он понапрасну теряет время.

«И хрюшка визжала и визжала всю дорогу домой!» Ну, вот — оделись, теперь можно идти. Куда мы отправимся? На пруд, кормить уточек?

Июль был в самом разгаре, и погода стояла жаркая. Если бы парк не располагался так близко от дома, Сэм наверняка возненавидела бы эту городскую жизнь. Но, прогуливаясь по зеленым тропкам в тени вековых дубов и наблюдая, как пасутся олени, можно было без труда представить, что ты вдали от машин и асфальтовых мостовых.

Впрочем, это не всегда помогало, размышляла Сэм, спускаясь с Хлоей по широкой парадной лестнице. Лондон был здесь ни при чем, все дело в этом доме.

Нет, она вовсе не хотела прослыть неблагодарной. Дом был великолепен: старинное здание с антикварной мебелью и потрясающей коллекцией живописи. Будь все иначе, она бы, наверное, даже полюбила его, но полгода спустя ей стало казаться, что ее заключили в роскошную золотую клетку.

Сэм и не думала, что прогостит здесь так долго, но как могла она уехать? Мать Эйдана души не чаяла в своей внучке.

Но главное — сам Эйдан. По сути дела, он почти все время был в отъезде. А когда появлялся дома, держался по отношению к ней подчеркнуто вежливо, даже немного отстранение Опасения, что он снова начнет докучать ей своими предложениями, оказались напрасными. Напротив, он регулярно встречался с несколькими девушками. Одна была дочерью графа, другая — очень элегантная телеведущая.

К сожалению, сей факт не помешал Сэм все-таки влюбиться в него. Это было невыносимо: находиться так близко и скрывать свои чувства, делая вид, что они всего лишь дальние родственники.

— Какая же глупая у тебя мамочка, — сказала она Хлое. — Как можно быть несчастной в такой чудесный ясный день? Пойдем-ка возьмем колясочку, а потом заглянем на кухню, не оставила ли тетя Ви хлебных крошек для уточек.

Десять минут спустя, усадив Хлою в коляску, она уже спускалась с крыльца. Осторожно двигаясь по ступенькам, чтобы не слишком трясти малышку, она не заметила, как от калитки отошли двое.

— Мисс Дагган?

Сэм озадаченно остановилась, глядя, как один из незнакомцев с камерой в руках полна корточках, пытаясь сфотографировать их с Хлоей.