– Мне удалось сдержаться, сэр, я просто выкинул его к соседям.

– К Смитам? – удивился Кощей.

– Нет, сэр, к другим соседям. У них не так давно появилась новая собака – волкодав. Я решил, что на их территории воришка причинит меньше вреда, чем у нас.

– Отлично.

Тем временем Женька осторожно огляделась. Они приземлились на дорожку, ведущую к парадному входу, и на данный момент вокруг не было ничего опасного. Кроме Артура.

– Мы дома? – уточнила Женька.

– Не сомневайся, – заверил Кощей. – Как ты?

– Курить хочу, – призналась Женька и, заметив удивление Кощея, воскликнула: – В чем проблема? Вы там дымили, а у меня никотиновое голодание!

– Дома покуришь. Теперь дай мне, наконец, встать.

Он стряхнул Женьку и с помощью Артура встал на ноги, потирая ушибленное при падении плечо.

– Могу я что-нибудь еще для вас сделать, сэр? – осведомился Артур.

– Еще как! – Кощей подхватился и зашагал к дому, таща за собой Женьку. – Сперва я должен принять ванну, выспаться и поесть. Все в указанной последовательности. Детка, тебе советую сделать то же самое.

Женьке не оставалось ничего другого, как последовать совету, но сперва она все же выкурила сигарку под осуждающим взглядом Артура.

Кощей ворвался в Женькину спальню, когда перевалило за полдень.

– Не надейся, я безо всякой задней мысли, – возвестил он. – Доброе утро.

– Вам что, в шашки сыграть не терпится? – простонала Женька и с головой укрылась одеялом.

– Ты только посмотри, какое чудесное утро, – возвестил Кощей, прошествовал к окну, раздвинул шторы и поднял раму.

– Вернее, полдень, – подумав, уточнил он, вернулся к Женькиной постели и потряс девушку за плечо. – Вставай, пойдем звать Эвелину, просто чтобы узнать, что там с твоим сопливым царевичем.

– Елисей не сопливый, – сонно отозвалась Женька и, сообразив куда ее зовут, быстро села, потерла лицо и очнулась. – Вы серьезно?

– Как говорит мой брат, серьезен, как дохлая мышь, – торжественно кивнул Кощей, для большего эффекта «злодейски» спрятав лицо за отворотом халата. – Ты встаешь или нет? Если Эвелина увидит меня в твоей спальне, то придется на тебе жениться, а нам обоим это не выгодно.

– Отстаньте со своими шуточками, – пробормотала Женька. – Сейчас спущусь.

– Не заставляй себя ждать, – велел Кощей и исчез.

К большому Женькиному разочарованию, мысль о Елисее почти перестала греть душу. События предыдущей ночи грызли и требовали объяснений, а Кощей, судя по довольному виду, уже и без шашек пришел к интересным выводам. Оставалось только осторожно узнать, что же он надумал. Спрашивать в лоб было бессмысленно, выяснять обиняками сложно, следовательно, надо было ждать подходящего момента и поинтересоваться невзначай.

Окрыленная этими мыслями, Женька быстро привела себя в порядок, почистила зубы уже привычной полоской коры и скатилась вниз по лестнице, естественно, наткнувшись на Артура.

– Мисс Дженя, – поклонился слуга.

– Э-ээ… Доброе утро, Артур, – кивнула Женька, изо всех сил жалея, что влезла в джинсы и рубашку вместо домашнего платья.

– Лорд Максет ждет вас в гостиной, мисс Дженя. Ланч будет готов через пятнадцать минут и подан в столовой.

– Замечательно, – воскликнула Женька, нацелившись на гостиную, но ее остановило покашливание Артура.

– Смею заметить, мисс Дженя.

– Да? – Женька насторожилась.

– Вы забыли застегнуть манжету, мисс Дженя. Позвольте вам помочь.

С такими словами он легко застегнул пуговицу на рукаве, поклонился и исчез.

– Детка, ты идешь или нет?

Голос вывел из ступора, и Женька проскользнула в гостиную.

Кощей тоскливо внимал лежавшему перед ним зеркальцу.

– Ты же не думаешь, что этот молодой человек ведет себя достойно? – услышала Женька знакомый голос.

– Здравствуйте, Эвелина Стивовна! – крикнула Женька, и голос, не меняя интонации, продолжил:

– Он слишком молод, но задатки весьма впечатляющие. Здравствуйте, Евгения. Максет рассказал, что на вчерашнем балу вы произвели неизгладимое впечатление.

– Надеюсь, – весело отозвалась Женька. После общения с Артуром Эвелина казалась ягненком.

– Очень рада.

– Садись, золотко, – Кощей указал на стул рядом с собой. – Ты как, готова посмотреть на Елисейку?

– Ага, – закивала Женька. – А вы по поводу вчерашнего уже…

Ногу обожгло болью, и Кощей рассеянно улыбнулся.