Автобус остановился.

Вивиан предпочла сесть в середине, у прохода. Она отнюдь не горела желанием, чтобы Беннет, проезжая мимо, заметил ее морковно-рыжую гриву, выделяющуюся на фоне темных голов местных жителей. Хорошо бы надеть шляпу или косынку, но ничего такого под рукой не оказалось. Кто знал, что придется удирать на автобусе? Вивиан оглянулась, но ничего похожего на погоню не обнаружила.

Автобус въехал в какую-то деревню и остановился. Женщина, сидевшая рядом, сделала попытку подняться. Вивиан встала и пропустила ее. В этот момент позади автобуса затормозила машина, и Вивиан поняла, что смотрит прямо в лицо Нейлу Беннету. Она окаменела. Что делать? Остаться на месте? Выскочить и убежать? Или просто сдаться?

Она опустилась на сиденье и задумалась. Проклятый автобус будет стоять здесь десять минут. Что же делать? Только не оглядываться! Вот это прыть. Как он заставил говорить бедную горничную? Вивиан усмехнулась. Просто улыбнулся ей, и все. Так быстро напасть на след…

А чего я ждала? Только сообразительность Беннета позволила мне сбежать из Гроуфорд-хилла. Именно поэтому он мне и понравился. Но мастерство, с каким Беннет парирует каждый мой выпад, доводит меня до отчаяния.

Автобус, который на какое-то время стал моим спасательным кругом, теперь превратился в ловушку. Стоит выйти наружу, как Беннет окажется рядом. На этот раз он едва ли будет таким добрым, как тогда, когда я врезалась в чужую машину. Когда все закончится, я как следует отблагодарю его.

При мысли о предстоящих удовольствиях девушка слегка улыбнулась. Но теперь самое главное - ускользнуть от Беннета. Всего лишь на час. Этого вполне достаточно.

В этот момент ей на глаза попалась фуражка водителя, и Вивиан негромко ахнула. Ее осенило.

Она тут же отвергла эту мысль. Нет. Нет, невозможно. Это ужасно… Беннет никогда не простит меня… Но Грег…

Девушка встала, подошла к водителю и с трудом подбирая слова заговорила по-французски:

– Извините… - Видя, что остальные пассажиры навострили уши, Вивиан обратилась к ним: - Пожалуйста, помогите, меня преследует незнакомец. Он угнал машину.
– Несколько десятков глаз посмотрели в указанном Вивиан направлении, а потом снова выжидающе уставились на нее.
– Преследователь!
– начиная приходить в отчаяние, что ее не понимают, воскликнула Вивиан.
– Вызовите полицию!

Когда водитель, подгоняемый возбужденными пассажирами, выскочил из автобуса и бросился к ближайшему телефону-автомату, Вивиан рухнула на сиденье и поклялась, что по возвращении домой первым делом запишется на курсы французского языка.

Интересно, на что рассчитывает Вивиан, оставаясь в автобусе, думал Нейл. Ведь наверняка заметила меня и понимает, что никуда не денется. Однако ему почему-то было не по себе.

Очень скоро Нейд узнал, на что способна Вивиан Гроуфорд. К его автомобилю на полной скорости, завывая сиренами, подлетели две полицейские машины. Одна перегородила дорогу, вторая остановилась сзади.

Нейл выбрался из салона, держа руки так, чтобы их было видно. Полицейские двинулись к нему, но Нейл смотрел не на них, а на удаляющийся автобус. Вивиан, прильнув к заднему стеклу, что-то говорила. Судя по движению губ, это было слово «прости». Впрочем, Нейлу могло показаться.

Но прощать коварную девицу он не собирался. Наоборот, искренне сожалел, что не обратился в полицию, когда Вивиан угнала его машину. А папаше он бы сказал, будто понятия не имел, что везет Вивиан.

Просидев несколько часов в полицейском участке, она бы двадцать раз подумала, стоит ли убегать из дому, чтобы выйти замуж. А потом ее сдали бы с рук на руки отцу, которому Нейл начинал сочувствовать.

Нет. Сочувствовать Максимилиану Гроуфорду - это чересчур…

Но, когда на Нейла надели наручники и не слишком вежливо втолкнули в машину, он понял, что Вивиан превзошла себя. Интересно, что она наплела полицейским, которые ведут себя так, будто поймали давно находящегося в розыске бандита? Французских блюстителей порядка в отличие от водителя, которому Вивиан оставила на память вмятину на переднем крыле машины, не удастся утихомирить с помощью пары сотен франков.

Вивиан из окна автобуса наблюдала, как полицейские машины заблокировали «рено» Беннета. Пассажиры автобуса радовались и показывали сжатые в кулак руки с оттопыренным большим пальцем.

Девушка улыбалась в ответ, но на душе у нее скребли кошки. Оттого, как она обошлась с Беннетом. Оттого, что обманула этих добрых французов. Напрасно, ох, напрасно! Может, остановить автобус? Но, едва она поднялась, водитель прибавил скорость.

Девушка стояла, вцепившись в сиденье, а сердце выделывало что-то непонятное: то подскакивало к горлу, то падало куда-то вниз. Она видела, как Беннет, подчиняясь требованию полицейских, вышел из машины, видела, как он посмотрел вслед удаляющемся автобусу. Придя в отчаяние, Вивиан бросилась к заднему стеклу и беззвучно прошептала «прости», но было слишком поздно.

Как только она приедет в Экс, надо будет пойти в местную полицию и покаяться. Тогда им придется отпустить Беннета. Вивиан рухнула в кресло, не обращая внимания на трескотню возбужденных соседей.

Но что, если его выпустят, а меня посадят в камеру за введение в заблуждение полицейских? Беннет страшно разозлится. Может, так разозлится, что оставит меня загорать в участке, разыщет Грега и… Ему тут же станет ясно, что я придумала. А то и еще хуже: бросит меня на произвол судьбы, вернется в Англию и предоставит Каллагеру выручать меня из очередной передряги. Я не осудила бы его. Не осудила бы ни на минуту, но…