– Беннет… - начала Вивиан и осеклась. Она не будет умолять понять ее.
– Нет, я пришла, чтобы признаться в содеянном и сдаться на вашу милость. Но поскольку вы сумели освободиться без моей помощи…

– О да, с помощью друзей. Однако должен предупредить вас, Вивиан, что в данный момент я не склонен к сантиментам, - с плохо скрываемым отвращением процедил Нейл.
– Почему вы не позвонили Райану и не попросили его приехать за вами?

– Тот единственный номер, по которому до него можно дозвониться, остался в записной книжке. Карманник не польстился лишь на носовой платок.

– Наверное, подозревал, что платок вам скоро понадобится. Когда я догоню вас.

– Мне очень жаль, Беннет. Честно. Я не должна была так поступать.

На лице Нейла не дрогнул ни один мускул. Вивиан предприняла еще одну попытку, виновато проскулив:

– Это было ужасно?

– Я провел не самое лучшее утро в своей жизни.

Он шагнул к двери, предоставив девушке выбирать, идти за ним или нет. Какое-то мгновение казалось, что вот-вот вспыхнет мятеж. Но затем Вивиан повернулась и пошла следом. У нее не было выбора.

– Спасибо, у вас хватило ума сказать им, что машина украдена, - бросил Нейл через плечо.
– Полицейские позвонили в бюро проката и выяснили, что это ложь. Вследствие чего стали больше доверять мне…

– Что вы им сказали?

Нейл остановился, обернулся и посмотрел на девушку сверху вниз.

– Что я простой адвокат, изо всех сил старающийся удержать некую капризную девицу от непоправимого шага.

– Ох… - Не приходилось сомневаться, что Беннет преуспел.
– Они позвонили моему отцу, чтобы тот подтвердил ваш рассказ?

– В этом не было необходимости. Моя секретарша подтвердила, что я не похититель, не преследователь, и опровергла сочиненное вами обвинение.
– Он старался не думать, что ждет его по возвращении - у Шарлотты наверняка будет несколько дней подряд дурное настроение.
– Кроме того, месье Трикотт подтвердил, что знает меня, по меньшей мере десять лет.

– Простите, Беннет. Я просто не смогла придумать ничего другого.

– Можете не извиняться. Вы бы, не задумываясь, проделали это опять, если бы сочли, что можете угнать машину.

Девушка вспомнила тот страшный миг, когда полицейские схватили Нейла, и ей нестерпимо захотелось броситься к нему.

– Нет, Беннет, я бы не…

– Вивиан, я понимаю, вы были на грани. Не настало ли время объяснить, что именно привело вас в отчаяние?
– ледяным тоном спросил он.
– За ланчем. Тем более, что завтрак вы пропустили.

От его официального тона бросало в дрожь. Слава Богу, Беннет не называет меня «мисс Гроуфорд». Ясно одно: он не собирается тискать меня и кричать, как рад вновь видеть. Наоборот, явно проклинает тот день и час, когда увидел меня. И кто бросил бы в него камень?

– Спасибо, - отказалась Вивиан, - но есть мне почему-то не хочется.

– Не устраивайте спектакль. Я не собираюсь бить вас.

– Я не устраиваю спектакль! Просто не голодна.

Они вышли из участка и сели в машину. Вивиан повернулась к Нейлу.

– Я и не думала, что вы будете бить меня.
– А затем какой-то лукавый бесенок дернул ее добавить: - Разве что высечете. Или сделаете что-то в этом роде.

– О Боже, Вивиан… - хмыкнул Нейл.
– Вы выведете из себя и святого!

Девушка улыбнулась, довольная тем, что ей удалось, по крайней мере растопить лед.

– Беннет, вы не святой, хотя притворяетесь таковым изо всех сил!
– Наградой ей стали дрогнувшие руки Нейла. Он с трудом вставил ключ в зажигание и завел двигатель.
– Куда мы едем?

– Полиция, стремясь компенсировать доставленные в течение часа неудобства, нашла способ оказать мне услугу. К счастью для нас обоих, они сообщили, где проживает мистер Райан. Думаю, чем скорее мы поговорим с ним и покончим с этой чепухой, тем лучше. Что скажете?

– Ради этого я сбежала по водосточной трубе! Но, уверяю вас, Беннет, это не чепуха. Согласись вы позволить мне поговорить с Грегом несколько минут наедине, я бы не стала сбегать.

– Почему?
– Нейл бросил на нее короткий взгляд.
– Что вы хотите ему предложить? Заплатить вдвое больше суммы, назначенной вашим отцом?

Вивиан вспыхнула и взорвалась:

– Вы действительно думаете, что я на это способна?! После Кларка?

– Я не знаю, на что вы способны, Вивиан. Похоже, на все, что угодно, лишь бы посильнее досадить отцу.