Томпсон поджал губы и косо на нее посмотрел. Стелла поняла: в этот момент он ненавидит ее.

— У меня в специальном арсенале есть «драгунов». [122] Бери его и делай все, что угодно. Только тихо.

— Твоим наилучшим решением было бы отправить меня на пару с «драгуновым» на крышу подышать свежим воздухом, — заметила Стелла.

— Господи, ты не можешь стрелять по людям с крыши американского посольства.

— Винтовки не существует, меня тоже не существует. Не вижу проблемы.

— Ты поможешь Молсону или нет?

— Стоп, — поднял руку Рэк; его ладонь была вдвое больше, чем у Стеллы. — Ты с ума сошел? Посылаешь девушку делать мужскую работу? Дай мне винтовку.

Стелла немного смягчилась.

— А вы, конгрессмен, хоть раз стреляли из такой?

— Не нужно быть опытным снайпером, чтобы попасть в бунтовщиков с расстояния в тридцать ярдов.

— Но необходим кто-то, кто умеет обращаться с этой малышкой, — парировала Стелла.

Тем временем Томпсон открыл сейф и достал блестящий черный футляр. И Стелла, и Рэк протянули к нему руки.

— Прошу прощения, Рэк. — Томпсон вручил футляр девушке. — Она справится с этим. Но никто не запрещает тебе проверить вестибюль, прежде чем она выйдет отсюда.

Получив также дымовую гранату и противогаз, Стелла повернулась к морпеху.

— У вас есть бронекуртка?

— Здесь нет, мадам.

— Можете установить мне радиосвязь с сержантом?

— Нет, мадам. Там есть только телефон.

— Тогда передайте ему: когда я подам сигнал, пусть применяет слезоточивый газ, а потом бежит со всех ног в подвал.

— Какой сигнал?

— Он поймет.

«Как только, так сразу».

С металлического шкафчика для документов Стелла взяла широкую резиновую ленту и забрала длинные, до плеч, волосы в конский хвост. Рэк с восхищением за ней наблюдал. Несколько прядей Стелла пропустила, и они с двух сторон обрамляли лицо. Теперь она была готова к выполнению мужской работы.

Хан ободрал все руки, пока взбирался на шелковицу, но это не имело значения. Отсюда, сверху, толпа производила сильное впечатление — тысяч десять, не меньше, — и дальше по улице он заметил еще три автобуса. Хан и его соратники могли только мечтать о том, чтобы поднять народ на исламскую революцию; максимум, чего они желали добиться, — это захватить посольство, так же как братья-шииты в Тегеране. Сегодняшняя акция протеста была, в общем-то, единичным проявлением несогласия, но вот если им удастся еще и взять заложников… Что ж, тогда они смогут затмить недальновидного аятоллу Хомейни и пробудить чувство гнева в братьях по всему земному шару. Иранцы захватили посольство силами не более пяти сотен человек. Здесь же людей собралось в десятки раз больше, и их число все увеличивалось. Хан с прискорбием подумал, что его студенты крайне неорганизованны, но был уверен, что еще сможет все изменить.

Рэк первым покинул подвал, поводил стволом помповика по сторонам и доложил:

— Чисто!

Стелла проскользнула мимо него, поставила футляр с винтовкой и рядом положила помповое ружье.

— Спасибо, конгрессмен. Теперь можете возвращаться.

Однако Рэк даже не пошевелился. Девушка предположила, что он хочет хоть краешком глаза увидеть великолепное оружие, и откинула замки.

— Ну хорошо, конгрессмен, она действительно прекрасна, но вам пора.

— Я не вернусь, пока мальчик не окажется в безопасности.

Усмехнувшись, Стелла захлопнула крышку.

— Тогда идите за мной и, ради всего святого, не путайтесь под ногами!

Она открыла дверь ближайшего кабинета и спрятала винтовку за вешалкой, замаскировав для надежности свитером.

— Черт, что вы делаете?

Взяв обеими руками противогаз, Стелла разгладила большими пальцами лицевую часть и до предела растянула резиновую маску, а потом аккуратно, начиная с подбородка, надела на лицо, расправила на голове лямки и нащупала фильтрующую коробку. Удовлетворившись проверкой, она стащила противогаз и перекинула ремешки через выпуклые очковые узлы.

Рэк последовал ее примеру и опробовал свой противогаз.

«А он знает, что делает», — отметила Стелла.

Она вывалила прямо на пол содержимое своей сумочки и сунула туда гранату с противогазом, затем подобрала помповик.

— Ну и что означала вся эта фигня с «приручением» «драгунова»? — поинтересовался Рэк.

— Только идиот отдаст предпочтение «драгунову» перед помповиком в ближнем бою. — Стелла чуть ли не бегом устремилась к лестнице, длинный хвост волос качался из стороны в сторону. — Для того чтобы стрелять из «драгуна», нужны две вещи: попутный ветер и яркое солнце. Эта винтовка — как вольная птица. Ее не засадить в клетку.

Достигнув лестницы, Стелла подняла глаза на камеру слежения и затем осторожно заглянула в маленькое прямоугольное окошечко в двери аварийного выхода. В вестибюле их было пятеро, двое вооружены «энфилдами» — не самое подходящее оружие в данной ситуации. Мужчина постарше переходил от одного кабинета к другому в поисках незапертой двери. Вот он повернул ручку и жестом приказал стрелкам взять оружие на изготовку. Один из невооруженных арабов ударом ноги в стиле кун-фу распахнул дверь. Вся толпа ринулась в кабинет, а один остался караулить у двери, держа на прицеле пустой вестибюль.