– Как я мог?
– деланно изумился он.
– Ведь мое ненаглядной лькари посмели угрожать. Моя леди, ваш верный рыцарь примчался к вам и будет отныне охранять и защищать.

– Вы несколько опоздали, рыцарь, - я постаралась придать голосу надменное звучание.

– Правда?
– его сожаление казалось почти что естественным.
– А мне казалось, я видел здесь дракона. Башня тоже найдется.

Теперь я уже смеялась, искренне и легко.

– Очаровательная перспектива, - съязвила, представив такую картину.

– В любом случае, я готов загладить свою вину, прекрасная, - тон слегка изменился, но мне хотелось бы, чтобы это не было лишь очередной шуточной фразой.

– Тогда сними их, - остановившись, я протянула ему руки внутренней стороною запястья вверх.

– Возможно позже, - пошел на попятную спутник.

Я разочарованно вздохнула и опустила руки. Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать.

– Помолвка заключалась с Исилин Аор альнарой Эркской, - заметила, чуть выгнув бровь.

– Но личность, которая прикрывалась этим именем, не изменилась, - Эримон скопировал мой жест.

– Тебе так нужен этот брак и, соответственно, союз с Артионом?

На некоторое время воцарилось молчание, словно он раздумывал, насколько откровенным можно быть.

– Не настолько, чтобы единожды не проснуться, потому как тигрица в моей постели перегрызет горло, - легкая улыбка играла на губах, смягчая смысл фразы, но стальные глаза оставались серьезными.

– Значит уже доложили о местных сплетнях?
– я облегченно перевела дух.

Теперь смешинки заиграли и во взгляде, но ответил он мне на другой вопрос:

– Мне нужно время.

– Не упустишь шанс половить рыбку в мутной водице?
– я слегка прищурилась, пытаясь оценить, не навредит ли моей матери и брату такая вот "помощь" Эримону.

– Ты моя должница, помнишь?
– теперь мужчина пристально смотрел на меня, но через пару мгновений смягчился и вкрадчиво предположил: - вдруг за это время передумаешь разрывать помолвку.

– Возможно, - в голосе прозвучало сомнение, которое я и не собиралась скрывать. Вполне может статься и так, что я зря надеялась на то, что у Асмина сохранились ко мне нежные чувства. Прежде чем предпринимать какие-то шаги в отношении изменения статуса лькари, стоит выяснить этот момент. Но после этого разговора мне стало легче, и браслеты перестали ощущаться оковами. Во всяком случае пока что принуждать меня к замужеству никто не собирался. Интуитивно, или это было звериное чутье Силвар, я знала: Эримон мне не соврал.

– Прогуляемся?
– спутник предложил мне руку.
– Слухи так же уверяли, что лунными ночами ты превращаешься еще и в серебряного дракона.

– Это только слухи, - улыбнулась, представив себе подобные возможности. Пожалуй, я хотела бы летать!
– Но с Фана познакомить могу.

– Замечательно, Шарра, - мягко согласился собеседник, впервые назвав меня этим именем.

"А Фана хорошо устроился!" - подумалось мне, когда мы добрались до части парка, облюбованной драконом. Если в прошлый мой визит всего-то несколько дней назад ящер просто валялся на несколько утратившей яркость осенней траве, то теперь соорудил себе почти что шалаш из двух склонившихся друг к другу деревьев.

– Гости, - прокатился рокочущий голос крылатого друга.
– А я только надеялся пообедать.

– Надеюсь не здесь?
– уточнила подозрительно, прекрасно понимая, что Фана вполне способен устроить подобное нелицеприятное представление прямо под окнами дворца. Собственно, я вообще задавалась вопросом: почему дракон все еще отирается возле дворца, а не умчал по своим загадочным делам. Но спросить пока возможности не подворачивалось.

– Это Эримон, - представила я спутника и поперхнулась воздухом, когда хитрый голос чешуйчатой заразы в моей голове полюбопытствовал:

"Пополнение в гареме твоих воздыхателей?"

– Я пропустил что-то интересное?
– не скрывал улыбку принц, разобравшись в причине моего покашливания.

– У некоторых весьма специфический юмор, - отозвалась, показав дракону кулак.

– Она не в духе, да?
– заметил Фана, обращаясь к наследнику Аэрии напрямую.

Эримон встретился с моим заинтересованным взглядом и предпочел просто пожать плечами. В очередной раз убеждаюсь, что боги не обидели его и щедро наделили умом.

– Ты опять захотела сбежать в облака, но не смогла сделать это незаметно?
– тем временем провокационно спросил ящер.

Не знаю, о чем пошел бы дальнейший разговор, но в этот миг мужчина тронул меня за локоть и сообщил:

– За нами наблюдают, - обернувшись, заметила стоящего неподалеку брата.
– Думаю, вам лучше общаться без свидетеля в моем лице, - продолжил Эримон и тут же откланялся.

– Эрик, - я повернулась к мальчику, который тут же подобрался и глянул на меня настороженно, - ты можешь подойти ближе.