– Просто Верховная, - милостиво отмахнулась девушка и предложила очередной тост: - За любовь!

Я поморщилась - без нее было бы проще, но не факт, что лучше.

– Шарра, - Керен подперла щеку ладонью, - а чего он дуется?

– Видел, как я с Гаретом целовалась, - да, за время наших вечерних посиделок я успела рассказать ей всю подноготную моих сложных взаимоотношений со всеми мужчинами, сыгравшими в моей жизни немаловажную роль. И после неудачного общения с асмином помчалась жаловаться на жизнь именно к ней.
– Это было в качестве прикрытия, думала кто-то шпионит за мной. А было все накануне разведки. В общем, неудачное стечение обстоятельств.

– Не думаю, - протянула собеседница.
– Ты с Гаретом когда в последний раз виделась? Вот то-то же. А вот Эримон - совсем другое дело. Он уже несколько дней здесь, и что? Вы оба носите свои браслеты как ни в чем ни бывало, словно ваш брак - дело решенное.

– Это всего лишь… - начала было оправдываться, но наткнулась на ее скептический взгляд, говоривший "ну-ну, слышали уже такую песню!" Надувшись, отрывисто бросила: - любил бы - не помешало.

– Тебя порой хочется стукнуть, так по-дурацки себя ведешь, - сообщила гостья.
– Ты о ком говоришь сейчас? Об обычном парне, каких десяток на соседней улице живет или принце империи? Ты - лькари. Предлагаешь ему начать политическую конфронтацию, соблазнив будущую королеву соседнего королевства? И ради чего? Ты же сама ему внятно ничего не сказала?
– Я молчала, переваривая услышанное. Видимо, Керен не удовлетворилась сказанным и решила "добить": - Вот ты для себя решила, что с Гаретом тебе, скажем так "не по пути". Ты ему об этом сказала?

– Думаю, он и сам все знает.

– Да понятное дело, что он это понял давным-давно. Признаться, на его месте меня больше заботила бы потеря силы и проблемы с братом. Но расставить точки над і, с твоей стороны было бы… - она покрутила запястьем, подбирая слово, - честнее.

– Такое ощущение, что пила только я, - с подозрением глянула не ее бокал, словно подозревая подвох.

– Со стороны виднее, - фыркнула Керен.

– То есть приду вот так я к Эримону и скажу: "Наигрался? Завязывай с политикой и снимай с меня браслеты?"

– Зачем?
– искренне изумилась волшебница, в очередной раз наполняя бокалы.
– Своими силами справишься.

– Да я это еще в первый день помолвки попробовала!
– закашлялась, сделав слишком большой глоток, от чего алкоголь огненным комком скользнул сразу в желудок.
– Может попробуешь?

Настала очередь давиться моей подруге.

– Я все время забываю, что ты росла в Арафате, - наконец произнесла она.

– У нас вообще брачными украшениями являются серьги - по ним узнать можно и количество браков, пол детей. Непрактично было бы с браслетами - представь, как раскалялся бы на солнце металл у бедняков.

– У королевских семей на Аллиты брачные артефакты разные. Не буду утомлять тебя деталями и перейду сразу к твоим. Артефакт древний и замысловатый, призванный защищать род.

– Охранка?
– и задумчиво рассматривала украшение.

– Только охраняет он чистоту рода, - фыркнула Керен.
– Пока браслеты на руках избранницы, престолодерждатель может не сомневаться, что дети его супруги от него. Правда, после рождения двух наследников, его сила как бы аннулируется.
– Хочешь сказать… - я почему-то смутилась.

– Ага, правда интересно?
– ухмыльнулась Верховная.
– В твоем случае адюльтер - важный политический маневр… и залог личной свободы.

– Ты искусительница, - фыркнула я, покраснев.

– Что ты!
– деланно изумилась подруга.
– Я лишь решила помочь тебе с образованием в вопросе, необходимом для лькари. А если тебе так дороги эти цацки, вполне можешь пойти к Асмину позже, не боясь, что они спадут. Например, родив будущему королю Аэрии пару наследников, - подушку, которую я метнула, эта нахалка просто обратила в горстку пепла.

– С тебя возмещение убытков, нанесенных короне!
– выговорить фразу удалось лишь со второго раза.

– Так без проблем!
– обрадовалась волшебница, извлекая откуда-то вторую бутылку.
– Как тебе этот способ?

Я лишь протянула бокал. На задворках сознания мелькнула мысль, что завтра я об этом пожалею, но ее смыла новая порция янтарной жидкости.

Просыпались мы тяжело. Судя по страдальческому стону рядом, головной блью сегодня страдать я буду не в одиночестве. Надо же, я так не напивалась со времен ученичества. Тогда с подругами мы бурно праздновали выпуск.

Внезапное для подобного состояния озарение подтолкнуло к оборотничеству. Оказавшись в зверином теле, блаженно вздохнула, так переносить все "радости" утреннего похмелья оказалось проще.

– Предательница!
– прошипела рядом волшебница, силившаяся принять сидячее положение.
– Это все ты со своим "возмещением убытков"!

Я в ответ лишь фыркнула - всклокоченная рыжая… ведьма выглядела сейчас чрезвычайно забавно, утратив привычный лоск Верховного мага. Тем временем вышеупомянутая особа доковыляла до стола и высыпала графин с водой какой-то порошок, затем жадно припала к горлышку.