Озеро оказалось глубоким, пальцами ног я чувствовал ток холодной воды и чуть заметное покалывание. Удовольствие было просто неземное!

Мы лежали в воде, глядя на ослепительно белое небо, и улыбались. Аш сменил старого скаута на посту. Он голышом вскарабкался на скалу и сидел высоко над нами, болтая ногами и роняя в озерцо мелкие камушки.

Тело Маша было белым как молоко, только лицо и руки у него были загорелыми до черноты.

Грудь и спина его были покрыты сотнями шрамов, уродливыми бороздами рассекающими плоть.

Перехватив мой взгляд, старый скаут усмехнулся.

— Это все по молодости, по глупости, сынок. Когда-то я был таким же обалдуем, как и твой дружок Аш!

Скаут нырнул и надолго скрылся в черной глубине.

Заночевали мы чуть в стороне от оазиса. Скауты нашли небольшую пещерку в камнях, мы достали из сумок конский навоз, который все время прилежно собирали, и разожгли небольшой костер.

Аш вернулся от озера, держа за хвост здоровенного, покрытого чешуей ящера.

— Вот, выполз, как только мы ушли! — лицо его было довольным. — Тут я его и подкараулил!

Мы зажарили чудище на костре и сожрали в один присест. Мясо ящера оказалось белым и нежным. Ничего вкуснее я в жизни не пробовал!

Облизав пальцы, я собрал кости и закопал их в сторонке, а сверху положил большой камень, чтобы скрыть все следы нашего пиршества.

Ночью со стороны оазиса постоянно доносились странные хрипы и вскрики. Шипение и плеск воды. Словно там, таинственные твари бились не на жизнь, а на смерть.

Аш заступивший в караул не обращал на звуки никакого внимания, и я, решив последовать его примеру, провалился в глубокий сон.

Утром мы опять возобновили свое путешествие по бесконечным черным дюнам. Солнце, казалось, стало еще злее, зато силуэты гор Неф и Эстранд, стали намного выше и уже не напоминали невысокие холмики, как неделю назад.

Через два дня Маш вывел нас к полузасыпанным песком руинам.

Это была крепость построенная древними! Она не была похожа ни на одно из виденных мною раньше сооружений.

Множество массивных круглых башен торчало из песка. Они кренились в разные стороны, под самыми невероятными углами, но не падали, а толстенные стены, были словно высечены из цельного камня.

Сооружение было удивительным! Сколько же секретов оно пронесло сквозь века, и не нашлось ни одного человека, который потрудился бы их разгадать!

— Не лазь тут! — прикрикнул Маш на меня. — Это опасное место!

Мы остановились на ночлег, под защитой торчащей из песка полуразрушенной стены. Скауты разожгли костер и расседлали коней.

Усевшись вокруг огня, мы достали свои припасы. Солонину и твердый как камень сыр.

Беседа не клеилась. Словно само место, в котором мы находились, мешало нам. Я чувствовал, что мысли у меня разбегаются в разные стороны, как шустрые и вредные зверьки. Поймать их не представлялось никакой возможности.

Так мы и сидели, глядя друг на друга и на костер, пока нас не сморил сон.

Утром Маш растолкал нас без особых церемоний.

— Вставайте, сони! — рявкнул он. — Или останетесь здесь спать навечно!

Мои глаза не хотели открываться, но я заставил себя взгромоздиться в седло и последовал за скаутами.

— В этом месте можно не думать об опасности, — пояснил Маш, когда мы удалились от развалин на приличное расстояние, и, наконец, окончательно пришли в себя.

— Его все ночные хищники обходят стороной, — Маш поскреб спутанную бороду. — Да и люди тоже.

— А мы чего же туда поперлись? — возмутился Аш.

— Потому что я с вами, — хмыкнул Маш. — Со мной вам нечего бояться.

— Слышал я эти сказочки, — буркнул Аш. — Уже много раз слышал!

Никос только засмеялся.

Вскоре горный массив Нефул заслонил собой полгоризонта. Над ним громоздились исполинские черные тучи. Горы Эстранд и Неф стояли как фантастические колонны, а их вершины были скрыты клубящейся мглой.

Представшая нашим глазам картина была устрашающей!

— Так вот где мастер Айдиола сразил дракона Этфулстага! — воскликнул я, указывая пальцем на отвесные склоны горы Неф.

— Так говорится в легенде, — подтвердил Никос.

Я стоял потрясенный, запрокинув голову, не в силах оторвать взгляда от легендарной горы. Сколько раз я перечитывал сказания об эпической битве добра со злом, но ни разу, даже в самых смелых своих мечтах, не мог представить, что когда-нибудь я увижу ее собственными глазами!