Варя, как и все в Смоленске, сильно исхудала, но даже худоба не смогла погасить ее колдовскую красоту. Впавшие щеки не выцвели и не посерели, хотя яркий румянец с них и сошел, но теперь их молочная белизна делала лицо стрельчихи тоньше, выразительнее, подчеркивала притягательные полные губки сочно-вишневого цвета и удивительную выразительность черных глаз. Варя стала словно бы нежнее, в ней появилось то, чего никогда прежде не было, — женская хрупкость. Такой она нравилась Андрею еще сильнее, чем прежде.

Видя охватившее любовника волнение, Варвара не стала противиться напору, отдала должное его ласкам, однако в ней не нашлось прежнего ответного огня. Она не была холодна, безучастна, как в тот памятный день, когда в нем вдруг родилось желание ее задушить, но и не сводила с ума.

«Ничего! — утешился Дедюшин. — Отойдет, попривыкнет снова. Куда она от меня денется?»

— Никуда я от тебя не денусь! — вдруг ответила она его мыслям. — Так нам и на роду написано — до конца.

— До какого еще конца?

В нем снова вспыхнула, прорвалась злость; злость появлялась всегда, стоило только Варваре показать свою загадочную власть.

— Что за конец-то? Думаешь, я помирать собираюсь?! Ничего подобного!

— Сбежишь?

Она улыбнулась, показывая жемчужные зубы. Цинга ее не брала.

— Уйду, — мрачно кивнул Дедюшин, целуя ее в шею, на которой темнела пара выбившихся из косы локонов. — Просто возьму — и уйду. И тебя могу с собой взять.

— Спасибо! — она вдруг рассмеялась. — Ой, спасибо, Андреюшко!.. А ну как не пойду?

Угасший было порыв злости вновь темной волной накрыл Андрея. Вновь, на этот раз уже без причины, ему захотелось ударить Варвару. Но он сдержался.

— Не пойдешь, не иди, — как он ни старался, изобразить равнодушие не удалось. — Возьмут поляки город, надо думать, тобой не побрезгуют. Может, и накормят за ласки твои!

Варька и не подумала оскорбиться. Еще шире заулыбалась и воскликнула:

— Что же, погляжу, каковы они в любви-то… Если таковы же, как в битвах, то на кой мне такие любовники? Я и здесь найду, кого приласкать.

— Здесь всех убьют.

— Ой, не всех, Андрей Савельич! Не всех! Найдутся, кто и при ляхах хорошо жить будет, как и нонче — не бедствует.

Дедюшин пристально поглядел на любовницу.

— Думаешь, про кого это я? — дразнила его Варя блеском своих зубов. — Да вот тут ко мне Зобов заявился.

— Никита Прокопич? Посадский голова? Сам-то? — Андрей даже рассмеялся, мысленно представив себе красавицу Варвару в объятиях дородного купца с широкой потной лысиной. — Ему что же, молодость вернуть захотелось?

— А кто его знает?.. Да нет, Андрюша, проще: жена у него померла. И не старая была, вторая ведь уже, а взяла да и преставилась. С чего — не ведаю. Уж точно, не с голодухи.

— И купчина решил у тебя утешения поискать?

Стрельчиха поправила на плечах платок и подлила отвара себе и Андрею.

— Да вот, не похоже, чтоб он шибко горевал. Просто сам знаешь: бес в ребро! Предлагал и одеть, как царицу, и кормить до отвала… Ведь это у всех здесь закрома пусты, а у Зобова запасы не оскудели. И архиерей, помнишь, просил, чтоб все поделились тем, что у них осталось, многие отдали припасенное, не посмели просьбу владыки не исполнить. А этот только для виду пять мешков-то пшеницы отдал — и все. Бога не боясь, клялся: ничего, мол, не осталось! А мне, вон, погляди-ка: аж расписал, что у него еще в закромах!

Вскочив, она достала из-за божницы свиток, поднесла к раскрытому окошку, развернула.

— Вот. Это с его книги амбарной листок один лишь вырванный. И сало, и мука ржаная, и мед, и рыба сушеная. «Погляди, — говорит, да листком этим перед мной помахивает, — подумай, может, поймешь, чего я собой представляю. Да не в том дело, что ныне-то в голодном городе только это чего-то и стоит. Ты смотри — я ж не для себя все держу, а для своих! Все для семьи, да для людишек своих верных и близких. Ибо рачительный хозяин — он о не всякой швали осадной, которая все сожрет и не вспомнит, заботится должен — а о своих людях: и родных, и близких. И ты — стань моею близкой — буду тебя я холить, и лелеять, и защищать — как никто в этом городе никогда не защитит». Обещал даж, что и от поляков оборонит, когда они город займут. У него, мол, и для них — заветное словцо имеется! Только стар Никита совсем стал да забывчив. Распалился тут у меня краснословием, потом потискать решил, — так я ему и дала, старому хрену! Вот, как сгоряча в опашень [119] вдевался — грамотку-то и обронил. А я подобрала, и вот — зачитываюсь теперь — заместо еды-то.

— Постой-ка! — вдруг сообразил Андрей. — Да ты ж читать не умеешь? Я ж тебе грамоту стрельца тогда отдавал, ну, того, что в посаде… ты сказала еще, что неграмотная, что ни единой буковки не разумеешь?

Варька вдруг смутилась.

Со стрельцом получилась такая история… Убила его Варька. Нечаянно вышло, а все — страшно… Заскочил он к ней среди ночи, видно, от кого-то убегал, а она, не разобрав, так и угостила его коромыслом. И убила. Тогда, прям перед сожжением посада, появились в Смоленске лихие люди, охочие до чужого добра. Сколько тех татей было — неведомо, а говорили о них на посаде много. И боялись в последние ночи, когда добро все собирали, сильно.