Кирилл проводил глазами отъезжающую пожарку и, вздохнув, стянул с головы защитный шлем.

– Ну как все прошло, кэп? – спросил Рик, следуя его примеру.

– Нормально, – ответил Кирилл, растягивая молнию пожарного комбинезона. – Когда бросил челнок к земле, Киана немного испугалась, да и перегрузкой изрядно приложило, но девочка она действительно сильная. Я уж боялся, что этому Активи придется ее на руках до корабля нести, а она быстро в себя пришла. Да и ты молодец. Полыхнуло так, что аж страшно стало.

– Десять брусков термита в нужных местах. Думаю, там даже собирать нечего будет. Но челнок все равно жалко, – вздохнул бортинженер. – Хорошая машинка была, надежная.

– Да брось ты, – махнул рукой Кир, направляясь к стоявшему в глубине ангара скраберу. – Этот челнок летал уже на честном слове. К тому же Суйктух нам столько номиналов отвалил, что пару таких купить сможем.

– Ага, это если его чеки еще обналичат, – заметил Рик, направляясь следом.

– Будем надеяться. А если и нет, – Кирилл пожал плечами, – что с того? Ну, будем считать, что просто помогли хорошим разумникам выбраться из затруднительного положения.

Рик в ответ только что-то недовольно буркнул себе под нос и принялся торопливо стягивать свой комбинезон. Кир покосился на бортинженера, понимающе усмехнулся и, повернувшись к планетоходу, провел пальцами по извилистым сенсорным линиям на двери, заставив ту откинуться наружу, превращаясь в некое подобие трапа.

Похожий на огромную рыбу дайтанский космолет вынырнул из раскинувшегося до горизонта «облачного моря». Некоторое время он плыл над ним, словно в задумчивости, потом резко ушел ввысь, почти сразу же превратившись в маленькую черточку в бездонной синеве неба.

– Высота полторы тысячи харов, скорость три тысячи, атмосферу пройдем через пять минут, – доложила асторка, пальцы которой буквально «порхали» над пультом, словно руки какого-нибудь пианиста-виртуоза. – Переход на маршевые двигатели прошел нормально. Мощность двадцать процентов. Капитан, будут какие-нибудь указания? – Руки девушки на мгновение зависли в воздухе.

– Нет, продолжай в том же духе.

– Принято.

Хвост асторки взвился над спинкой кресла и принялся покачиваться в такт движения ее пальцев. Кирилл завороженно наблюдал за его причудливым танцем, гадая, что бы это значило, ибо такое он наблюдал впервые. Судя по виду Рика, который то и дело косился на девушку, растерянно потирая свои лобные наросты, удивляло это не только его одного.

Сигнал вызова по внутрикорабельной связи заставил его прервать созерцание танцующего хвоста и, нажав кнопку приема, перевести свое внимание на монитор, где уже маячило встревоженное лицо Намара.

– Керк, срочно нужна помощь Рика.

– Что-то серьезное?

– Проблемы с третьим и четвертым двигателем. Пошел перегрев. Не могу понять, в чем проблема, похоже, сбоят решетки синхронизатора. Хотя мощность пока держат.

– Этого еще не хватало.

Кирилл мысленно чертыхнулся. Выход из строя двух из четырех маршевых двигателей грозил походом через шлюз, так как на оставшихся скорость для гиперпрыжка набрать будет весьма проблематично.

– Ладно. Сейчас пришлю, мы тут с Тайк и сами справимся, – бросил он, отключая связь и поворачиваясь к задумчиво пялящемуся на асторку торкленцу. – Рик, давай в двигательную.

Бортинженер непонимающе оглянулся.

– У Намара какие-то проблемы. Говорит, что-то не так с третьим и четвертым маршевиком, но разобраться не может.

– Шардзым! – выругался тот, быстро вскакивая со своего места и выбегая из рубки.

– Капитан, мы за пределами атмосферы, – подала голос асторка. – Ложусь на орбиту и начинаю расчет курса для перехода в надметрику.

– Тайк, учитывай, что пойдем на двух движках. Я, конечно, надеюсь, что Рик с Намаром их починят, но на всякий случай…

– Хорошо… Кирилл. – Асторка склонила голову набок, а цвет ее рожек с коричневого сменился на фиолетовый. – Я…

Мелодичный сигнал внешнего вызова заставил ее прерваться и резко вскинуть голову.

– Капитан, – рядом с креслом появилась Гера, – у нас гости. Судя по отраженным сигналам, мековские ханлайнеры. Идут в стелс-режиме, причем поля держат на максимуме, поэтому заметила слишком поздно, – в голосе электронной девушки проскользнули нотки извинения.

– Понятно. – Кир нахмурился. – Выведи их на центральный и прими входящий, посмотрим, что им от нас нужно. Хотя я и так догадываюсь.

Центральный экран, занимающий всю переднюю стенку рубки, разделился на три неравные части, на одной из которых появилось коренастая фигура нигранца [37] в зелено-серой форме офицера МеКТоКа.

– Космолет «Гера», приказываю вам заглушить реакторы и лечь в орбитальный дрейф.

– С чего бы это? – хмыкнул Кирилл. – Я вроде не работаю на Конгломерат и не обязан подчиняться его приказам.