Прошла долгая напряженная минута. Илье показалось, что теперь фигура находится ближе. И, если сама фигура еще могла стать шуткой уходящей, слабеющей тьмы, это смещение убедило Илью окончательно: рядом с ними кто-то находится.

И этот кто-то незаметно приближался.

— Оля, — прошептал Илья.

Жена не отозвалась — она так и не проснулась.

Рука Ильи потянулась к ключу зажигания. Одна нога выжала сцепление, другая легла на акселератор. Несмотря на это, Илья колебался, понимая, что должен покинуть укрытие лишь в крайнем случае. И в то же время он не сомневался, что находиться в это время на озере может только враг — Старуха.

Не ясно как, но фигура стала еще ближе. Теперь их разделяло не больше десяти шагов. Это странное смещение прогнало последние сомнения — Илья видит Старуху.

Что же делать? Рвануть из укрытия? Или выждать? Может, Старуха не обнаружила их, иначе зачем так медлить? Тогда почему она у озера, почему не ходит возле домов?

— Оля, — снова прошептал Илья.

И услышал за спиной всхлипывание. Он оглянулся. Жена уже не спала. Она смотрела вперед, и ее трясло.

Это все решило.

Илья повернул ключ зажигания — двигатель взревел. Илья вдавил акселератор, максимально выворачивая руль. Машина с хрустом пробила укрытие, подскочила на кочке и рванула прочь от берега.

Илья не оглядывался, чтобы убедиться, что поступил правильно. Позади была Старуха, никто, кроме нее. И она чуть было не достала их.

Илья выехал на центральную улицу, повернул налево. Что-то требовало уехать из поселка как можно быстрее. Лишь миновав торговый центр, Илья вернул хладнокровие и остановил машину. Чтобы окончательно взять себя в руки, он заглушил мотор.

Все — на какое-то время они оторвались от Старухи. Уже светлеет, и дальше будет легче.

Илья глянул в зеркальце заднего обзора. Данила проснулся, но не плакал. Он уткнулся матери в живот, и она гладила его по голове, сидя с закрытыми глазами.

Илья поморщился, как от боли, и вытянул мобильник. Набрал номер Стефана, но тот почему-то не отвечал.

— Ну, давай же, — прошептал Илья. — Ответь. Где ты делся?

Светало, когда Стефан выехал из Города на трассу в восточном направлении. Он вел машину и поглядывал на крупного неопрятного мужчину, лежащего на заднем сидении.

В пижаме неприятного синего цвета, заросший щетиной, он лежал, глядя в потолок салона. Стефан успел перекинуться с ним считанными фразами, но и этого хватило, чтобы понять: Иван по-прежнему не совсем нормален.

Успокаивало лишь одно: доктору Левину нужно лишь подсознание Ивана. И, если он видел что-то важное, док из него это выудят.

Главное Стефан сделал — вытянул Ивана из клиники. Правда, получилось это не так быстро, как Стефан хотел. Приятель из УВД, узнав, что от него хотят, долго не соглашался помочь Стефану. В конце концов, он переложил проблему на другого человека, более сговорчивого. Но время упустили, звонок главврачу был слишком поздним, и единственное, что удалось — добиться встречи с Иваном перед самым подъемом в клинике, а не после завтрака и обхода.

Дальнейшее было несложным. Представ перед больничным персоналом, как агенты ФСБ, Стефан и его невольный партнер вывели Ивана за территорию клиники.

Покинув пределы Города, Стефан заставил себя ехать, не превышая скорости. Он знал ситуации, когда человек, куда-то сильно спешащий, именно спешкой перечеркивает все сделанное ранее. Малейшая оплошность — и все для поселка кончено. Стефан надеялся, что лишние пятнадцать минут не станут роковыми для тех, кто его ждал.

В какой-то момент Стефан все-таки решил позвонить Левину, подбодрить его и убедиться, что с доктором все в порядке. Стефан подумал и про Илью, но от звонка отказался. Кто знает, не окажется ли трель мобильника в машине Ильи некстати?

— Стефан? — отозвался Левин.

— Да, док, я. И у меня все в порядке. Иван со мной.

— Слава Богу.

Голос у доктора казался слишком напряженным.

— Док?

— Да?

— С вами ничего не случилось? Вы продержитесь?

Левин ответил:

— Все нормально. Я жду тебя.

Стефана это не убедило, но он решил прекратить подобные вопросы. Через тридцать-сорок минут он будет на месте.

— Илья вам не звонил?

— Нет.

— Ладно. Я скоро буду.

Положив мобильник во внутренний карман пиджака, Стефан оглянулся назад.

Иван уже не лежал, он полусидел, очумело оглядываясь по сторонам, явно не понимая, как оказался в этой машине рядом с незнакомым водителем.

Стефан улыбнулся ему.

— Привет, приятель.

Иван моргнул, уставился на Стефана и промычал в ответ что-то нечленораздельное.

— Тебя Иваном звать? А я — Стефан. Очень приятно.

Иван ничего не ответил, снова завертел головой и сказал что-то невнятное. Стефану показалось, что тот спросил, куда они едут.

— Домой, Иван. Домой я тебя везу. Маленькая такая прогулочка. Посмотришь, как на родине, не изменилось ли чего. А то все в больнице да в больнице.