Рисунок стремительно истаял черным дымом.

– Мягче!

– И все?

– Можешь и остальные. Если успеешь.

Кажется, успеваю… Успела!

Я открыла глаза.

– Микеле, ты мне ничего не хочешь объяснить?!

Вампир смотрел виновато. И – мимо меня.

– Сейчас объяснят…

– Виц-аур Инфериоры? – послышался за спиной певучий голос. – Наконец-то вы соизволили себя проявить. Не благоволите ли заняться своими прямыми обязанностями?

Дарья

Сначала я услышала только слово «аур». И инстинктивно дернулась проверить: неужели этот недобиток, хакарл ему куда можно и нельзя, ожил? Прибить, пока снова до Джано не добрался! Потом – человеческие мысли ведь быстрые – до моего сознания дошла приставка «виц». А следом – когда я увидела того, кто говорил, – закопошилось нехорошее ощущение, от того, что смотрел он в нашу сторону. К копошению присоединился виноватый вид Микеле, а потом сам собой всплыл отрывочек из их с Мелисс разговора: «Так что у нас теперь новый аур?»

Новый аур?!

– Спокойно. – Вампир предусмотрительно выставил в мою сторону раскрытую ладонь. – Споко-ойно… Не стоит совершать опрометчивых поступков.

– Новый аур, Микеле? – Мои руки совершенно самостоятельно опустились туда, где у людей потоньше имеется талия.

– Временный! Пока… Это потом, если вице не откажется и если его предназначение будет подтверждено, то…

– То что?

– То он – или она – пройдет ритуал и возьмет на себя то, что предназначено. Заботу о вампирах общины, обеспечение безопасности и контроль над Инфериорой.

– Заботу?! – Сейчас мой голос, наверное, напоминал забытую на плите кастрюлю кипятка – шипел, кипел и пузырился. – Это называется заботой? Ну, знаешь!..

Микеле промолчал, Мелисс странно улыбнулась:

– А ты можешь лучше?

– А хуже все равно не будет!

– Виц-аур… – Похоже, у черных типов с терпением было не особо. – Позвольте привлечь ваше внимание к более неотложным делам, нежели пустые споры?

– Ладно… – Мне пришло в голову, что Микеле, конечно, хитрый пройдоха, но не подонок, и если такой станет ауром, то, может, все не так плохо… – Ладно уж. Иди, если ждут.

В синих глазах метнулась какая-то тень.

– Дарья, они не меня ждут.

– Как не те… – начала я. И замолкла. До меня долго доходит иногда, это да… особенно когда устала. Но когда на тебя смотрят все – ожидающе, испытующе, подозрительно, нетерпеливо – это, знаете ли, помогает осознать непонятное. – Я?..

И Микеле опустил голову, приложив руку к разодранной на груди рубашке.

– Так получилось, – хрипловато проговорил вампир. – В тебе достаточно силы, и ты только что победила прежнего аура и его присных. Приветствую вас, виц-аур Дарья.

На несколько секунд я почувствовала себя… нет, не ауром.

Шизофреником. С одной поправочкой: шизофреники, бедняги, страдают раздвоением личности. А в моей голове окопалась, похоже, целая компания. «Совсем охренели?! – взвыл голос номер один. – Да они…» – «А че сразу я? – тут же перебил второй. – Блин, теперь я домой вообще не попаду никогда!» Голос номер три, кажись, принадлежал убежденным пессимистам, потому что единственными связными высказываниями были: «Влипли!» и «Надо сматываться!» Четвертый злорадно потер воображаемые лапки и мурлыкнул что-то типа: «Ах, я? Давно пора было навести тут порядок. Ну не обижайтесь, кузнечики! Первым делом обязательно отпинать аргентумов, потом…» Пятый советовал не стоять столбом, а сказать хоть что-то толковое, пока электорат не передумал с выдвижением нового аура, но его здорово сбивал с толку первый, который продолжал гвоздить избирателей и невезение словами из родного, великого и могучего: «Расспросить, где шлялись эти черные типы раньше, и разнести за появление к шапочному разбору. Потребовать немедленно отпустить мальчишек и подлечить Джано», – продолжал строить планы четвертый. «И сразу закопают», – перепуганно хрюкнул трусишка, который благополучно проспал во мне лет десять, а теперь внезапно проснулся. «Да не молчи же ты!» – рыкнул пятый.

Причем все это одновременно!

А я-то думала, что пузо – единственная моя проблема. Н-да.

А вот шестой проснулся внутри, не голос, а что-то тихое и незаметное, как змея в траве, и именно он хрипловато проговорил моими губами:

– Привет… ствую.

Зал среагировал странно. Хотя… что возьмешь с ненормального мира…

Я отвернулась от попадавших на колени – брр! – постаралась взять себя в руки.

– Я… займусь… неотложными делами, – бросила взгляд в сторону чаши фонтана, и аргентум, вроде как лежавший без сознания, дернулся и спрятался за одного из «гвардейцев». – Какие там у меня обязанности?

У незваных гостей нервы были покрепче – падать на колени они не стали. Но такие взгляды надо обязательно фотографировать и потом продавать желающим похудеть для наклеивания фотографии на дверцу холодильника. Увидишь – забудешь, зачем пришла, и уползешь на инстинкте самосохранения.

Один из них, седой, одетый не в черное, а в темно-красное, процедил:

– Можете начать с того… успокойте вашу торре. Башню, – пояснил он после паузы… и после того, как понял, что ни про какое «торре» я не имею ни малейшего понятия.