— Согласна, — мать упрямо сжала губы, — это непросто. Но необходимо.

— И, тем не менее, есть знания, до которых нужно дорасти.

Маленький Драгомир беспокойно заерзал. Кажется, о нем снова позабыли!! Ну, уж нет!!!

— А когда я дорасту до всех этих ваших знаний? — давно подмечено: самый невинный, но вовремя заданный вопрос лучше любых просьб возвращает разговор в нужное русло!

— Ну, сынок, когда-когда… вот станешь ты… — папа не договорил — похоже, ему и самому до лысых демонов надоело произносить набившие оскомину слова про магический дар, которому в один прекрасный день надлежало открыться.

Мальчик возмущенно засопел. По маминому лицу пробежала неуловимая тень, затем она слегка покосилась на отца — словно извинялась — и решительно сказала:

— Драгош, милый, дракона нельзя подарить. Это не зверушки, это даже не просто магические существа, а разумный народ! Может, помнишь, я тебе как-то рассказывала о Долине Драконов? Или ты запамятовал?

Ну, ясное дело, рассказывала. Иначе откуда бы ему знать, что драконы не просто где-то там существуют — то ли в сказках, то ли взаправду, — а на самом деле живут в зачарованной долине в самой неприступной части таинственных Западных гор — далеко-далеко, но папе с мамой там доводилось бывать, и не раз, вот как! Драгомир потом все книги перерыл, разыскивая хоть что-нибудь о крылатых ящерах. И нашел, надо сказать, немало!

— Точно так же какой-нибудь дракончик может попросить себе на день рожденья в подарок мальчика, — из-за маминого плеча неожиданно весело добавил папа. — Гулял бы с ним, командам разным обучал. Ну, чтобы тот подрос и стал его развлекать. Как тебе такая идея, а?

Они что, шутят?! Ну да, что-то такое мама упоминала, было дело, но кто ж к подобным небылицам может отнестись всерьез?? Тем более что мама — большая мастерица рассказывать сказки (но не только сказки!), причудливо перемешивая реальность с выдумками.

— А в книжках написано, что это магические животные, — упрямо прищурился не собиравшийся сдаваться Драгомир. Чего только не придумают эти взрослые, лишь бы вместо очень нужного человеку дракона втюхать ему новые штаны да игрушечную сабельку!

— Сыночек, — вздохнула мама, — снова ты начитался Боги знают чего! Ну, хочешь, я тебе покажу две дюжины книг, в которых написано, что эльфов нет и никогда не было? Однако кое-кому это не помешало минувшей зимой съездить в гости в эльфийский лес. Было такое?

— Ну, было…

— Вот видишь? Так и с драконами: об этом далеко не все знают, и много говорить об этом совсем не принято, но это вовсе не животные, что бы ни писали о них некоторые не особо грамотные люди, а древний магический народ, Перворожденные! Уж ты мне поверь!

— И всё равно они на ящериц похожи! — расстроено прошептал мальчик, чувствуя, что подарок, о котором он тайно мечтал вот уже месяца как три, только что помахал ему крылышком, да ещё и плюнул вслед. С дымком…

— А зачем тебе ещё один домашний любимец? — поинтересовался отец. — У тебя и так уже есть собачка, кошечка, рыбка в кадке и птичка в клетке. Тебе мало?

Драгомир вздохнул. Так-то оно, конечно, так. И собачка, и рыбка. Да только вот все они приносили своему хозяину сплошные разочарования.

Домашние питомцы нужны человеку зачем? Правильно, чтобы любили его, глядели с обожанием, слушались беспрекословно да радовали с утра до ночи! И чтобы все окружающие смотрели на такое дело и завидовали!

А что у него, у Драгомира?!!

Милый щенок, пушистая кроха, подаренная три года назад дедушкой Велимиром и в порыве умиления поименованная Масиком, вымахал в строгого серо-черного волкодава, считающего всех без исключения детей (да и кое-кого из взрослых!) вверенными ему охраняемыми объектами. Нет, конечно, уважения окружающих это прибавляло. Однако уважали-то исключительно пса… И уж если Масик полагал, что чего-то делать или куда-то идти нельзя, то хочешь — не хочешь, а приходилось подчиняться. В споры пес не вступал и возражений не слушал. Словом, был настоящим хозяином в доме. Командовал, как хотел.

Кот Полкан целыми днями занимался тем, что демонстрировал свой дурной нрав и независимый характер. У него было три главных дела в жизни: от души поспать, как следует поесть и, само собой, всласть погулять. Гладить себя позволял только в присутствии Масика, которого боялся до дрожи в хвосте, и не без оснований.

Рыбка вообще молча плавала в своей кадке и была, судя по всему, дура-дурой. Желаний не исполняла, хоть и была, как в старинной сказке, самым настоящим золотым карасиком.

Но самым гадским гадом в этой компании оказалась птичка. Чудо заморское, ага. Драгомиру это чудо расчудесное привез на прошлый, восьмой день рождения муж его любимой тети Божены. Тетя жила в далеком-предалеком королевстве Чиатта и была замужем за самым настоящим тамошним прынцем. Вот прынц и расстарался, порадовал племянника жены. Спасибо ему за это большое!

Правда, "птичкой" вреднющую тварь ростом едва ль не в локоть назвать было можно лишь с большой натяжкой. Пестрая красно-синяя уродина обладала здоровенным хищно загнутым черным клювом (цапнет за палец — без пальца и останешься!), умела презрительно ерошить редкие длинные перья на макушке и отличалась резким хриплым голосом, на удивление противным. С утра до вечера она свирепо грызла прутья клетки, истошно орала на весь дом и зорко поглядывала, не удастся ли кого клюнуть.

Да при этом ещё и умела разговаривать!!!